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Originalmente el término hacker se asocia a una persona entusiasta en alguna disciplina pero se ha vuelto término casi exclusivo del mundo computacional. Son famosas las historias de individuos que logra introducirse en redes de computadoras superprotegidas como las del Pentágono estadounidense, donde han llegado incluso a obtener secretos militares. Veamos que se esconde detrás de estas historias.

Qué es un Hacker?

Erroneamente se llama hacker a todos los tipos de piratas informáticos, pero para el verdadero hacker esto es altamente ofensivo. El hacker es un individuo que ansía conocimientos, disfruta explorando los detalles de un sistema operativo o un lenguaje de programación, programa constantemente (incluso obsesivamente), disfruta más programando que solo haciendo teorías sobre programación y disfruta del reto intelectual de vencer limitaciones buscando constantemente aumentar sus capacidades.

En sus exploraciones el hacker busca malas configuraciones, errores y agujeros en los sistemas operativos que les permitan entrar en la máquina. Una vez dentro del sistema el reto ha sido superado y es necesaria la busqueda de nuevas metas. El hacker tiene un constante anhelo y sed de conocimientos que le permitan
aumentar sus retos y metas. Entrar en un sistema es emocionante para un hacker: es un reto donde se arriesga.

Por lo general conocen varios lenguajes de programación, trabajan intensamente en el entorno UNIX, tienen un firme conocimiento sobre el protocolo TCP/IP y su implementación.

Es mejor ser descrito como un hacker por otras personas que por uno mismo, hay cierta satisfacción del ego al ser identificado como tal, pero si alguien se autocalifica como hacker puede ser despreciado por los demás y se gana la etiqueta de bogus (falso). Los hacker se consideran así mismos una élite, aunque cualquier nuevo miembro es bienvenido.

Existe otro grupo de personas que se autodenominan hackers, pero no lo son. Éstas son personas que se divierten ingresando ilegalmente en computadoras y estafando al sistema de telefonía. Los hackers de verdad tienen un nombre para esas personas: “crackers” y “phreakers”, y no quieren saber nada con ellos. Desafortunadamente, muchos periodistas y editores utilizan erróneamente la palabra hacker para describir a los crackers y demás piratas infromáticos; esto es causa de enorme irritación para los verdaderos hackers. La diferencia básica es esta: los hackers construyen cosas, los crackers las rompen.

* SUS PRINCIPIOS

Es contra la ética del hacker alterar cualquier información y no tienen la necesidad de destruirla como los crackers. Ellos están allí para explorar el sistema y aprender más. Los hackers poseen su propio código ético que tiene seis puntos fundamentales:

1. El acceso a los computadores y a cualquier cosas que te pueda enseñar cómo funciona el mundo debería ser ilimitado y total. Siempre deberías poder ponerle las manos encima.

2. Toda la información debería ser gratuita. Si no tienes el acceso a la información necesaria para arreglar las cosas, ¿cómo vas a a arreglarlas? Además, un intercambio libre de información permite una mayor creatividad en general y evitar tener que reinventar a rueda una y otra vez.

3. Desconfía de la autoridad. Promueve la descentralización. Lo mejor para favorecer el intercambio de información es un sistema abierto sin fronteras entre un “hacker” y la información que necesita.

4. Los “hackers” deberían ser juzgados por sus “hacks”, no por criterios extraños como calificaciones académicas, edad, raza o posición.

5. Se puede crear arte y belleza en un computador, aunque aparte de la belleza en su sentido tradicional, los “hackers” creen que el código de un programa tiene una belleza propia, sobre todo cuando está escrito con maestría.

6. Los computadores pueden mejorar tu vida. Si sabes cómo pedírselo, un computador hace lo que tú le pidas, y eso para los “hackers” representa la posibilidad de que cada usuario tenga a su disposición una herramienta poderosísima con la que puede hacer cualquier cosa que desee.

* Cómo se forman los hackers?

Lo primero es el deseo de llegar a ser un hacker, pero el proceso no es facil, básicamente hay que pasar por dos estados antes de llegar a la meta.

1. Wannabee (Querer ser). Es el término asignado para la persona que desea ser hacker. Se usa cuando una persona esta entrando en un ‘larvar stage’; los wannabees pueden ser seres sumamente preguntones y fastidiosos, pero la mayoria de los hackers recuerdan haberlo sido tambien cuando se iniciaron.

2. Larvar Stage (Etapa de Larva). Es un período obsesivo compulsivo donde lo único que se piensa y se hace es programar y por la cual, aparentemente, pasan todos los hackers. Los síntomas comunes son sesiones de 36 horas contínuas, el descuido de todas las otras actividades básicas incluyendo el alimentarse, dormir y la higiene personal y casos crónicos de problemas de vista. Este período puede tener una duración de entre 6 meses y 2 años, siendo la media de 18 meses. Algunos no logran regresar a una vida normal pero el trauma parece ser necesario para lograr el objetivo de ser un guru de la programación, más que solo programadores competentes. Un nuevo estado larval pero menos traumático y largo (aproximadamente 1 mes) puede suceder cuando se desea aprender un nuevo sistema operativo o lenguaje de programación.

Pero en este submundo existe de todo y para todos los gustos, y lamentablemente se llega a caer en las generalizaciones agrupando con el término hacker a cualquier persona que haga trampa o viole un sistema, ya sea una red de computadoras o una red telefónica, pero existen marcadas diferencias entre los
hackers y las otras categorias existentes como los crackers y phreakers, pero esto lo veremos en otra ocasión.

* Cinco pasos para ser reconocido como hacker:

1. Escribir software para uso libre (gratis).

Lo primero (lo más central y más tradicional) es escribir programas que los otros hackers opinen son divertidos o útiles, y donar los fuentes del programa a la cultura hacker para que sean utilizados. Los más reverenciados semidioses del “hackerismo” son las personas que han escrito programas de gran magnitud, con grandes capacidades que satisfacen necesidades de largo alcance, y los donan, de tal manera que cualquiera pueda utilizarlos.

2. Ayudar a probar y depurar software gratis.

También son reconocidas aquellas personas que depuran los errores del software libre. En este mundo imperfecto, inevitablemente pasaremos la mayoría de nuestro tiempo de desarrollo en la fase de depuración. Éste es el motivo por el cual los desarrolladores de software libre piensan que un buen probador-beta (uno que sabe como describir claramente los síntomas, que puede localizar correctamente los problemas, que tolera los errores en una entrega apurada, y que está dispuesto a aplicar unas cuantas rutinas sencillas de diagnóstico) vale su peso en rubíes. Aún contando con un solo probador de éstos puede hacerse que el proceso de depuración pase de ser una prolongada pesadilla, a ser sólo una saludable molestia. Hay una progresión natural desde ayudar a probar programas, luego ayudar a depurarlos, y más adelante ayudar a modificarlos.

3. Publicar información útil.

Otra cosa que pueden hacer es recolectar y filtrar información útil e interesante y construir páginas Web, o documentos como PF (Preguntas Frecuentes, FAQ en inglés), y ponerlos a disposición de los demás. La gente que mantiene las PF (FAQ) técnicas más importantes gozan de casi tanto respeto como los autores
de software libre.

4. Ayudar a mantener en funcionamiento la infraestructura.

La cultura hacker y el desarrollo técnico de Internet funcionan gracias al trabajo voluntario. Existe una gran cantidad de trabajo necesario pero sin glamour que debe hacerse para que esto siga marchando — administrar listas de correo, moderar foros de discusión, mantener sitios donde se archivan grandes cantidades de software, desarrollar estándares técnicos. La gente que desarrolla estas actividades goza de mucho respeto, porque todos saben que esos trabajos son grandes consumidores de tiempo y no tan divertidos como meterse con el código. Los que lo llevan adelante demuestran su dedicación.

5. Hacer algo por la cultura hacker en sí misma.

Finalmente, un hacker puede servir y propagar la cultura hacker en sí misma (por ejemplo, escribiendo un texto acerca de como transformarse en hacker). Esto no es algo en lo cual estará en posición de hacer hasta que sea conocido en el ambiente por las primeras cuatro cosas. La cultura hacker no tiene líderes, exactamente, pero tiene héroes culturales, historiadores tribales, y
voceros. Cuando un hacker ha estado en las trincheras tiempo suficiente, podrá crecer y transformarse en uno de ellos. Pero hay que tener cuidado: los hackers desconfían del ego ruidoso en sus jefes tribales, así que la búsqueda visible de esa clase de fama es peligrosa. En lugar de esforzarse por ella, un hacker debe colocarse en una posición tal que ella caiga él, y luego debe comportarse de manera modesta y con gracia con su estatus.

Los ataques através de Internet a páginas webs y a servidores de sitios gubernamentales y comerciales parecen no tener fin, con frecuencia aparecen en las noticias casos de piratas infromáticos que han logrado penetrar a sistemas informáticos restringidos o que han impedido su funcionamiento, en el caso más leve, han cambiado la página web por otra con mensajes que dan prueba de su ataque.

Indudablemente que en todas estas noticias se califican como “hackers” a las personas responsables de estos ataques, término que no siempre se ajusta a la realidad, pues hay un diversa clasificación de piratas informáticos y los “hackers” son sólo una de las subculturas junto a los “crackers” y “phreakers”.

Tipos de piratas informáticos

Hacker: Originalmente el término hacker se asocia a una persona entusiasta en alguna disciplina pero se ha vuelto término casi exclusivo del mundo computacional. El hacker es un individuo que ansía conocimientos, disfruta explorando los detalles de un sistema operativo o un lenguaje de programación, programa constantemente (incluso obsesivamente), disfruta más programando que solo haciendo teorías sobre programación y disfruta del reto intelectual de vencer limitaciones buscando constantemente aumentar sus capacidades. En sus exploraciones el hacker busca malas configuraciones, errores y agujeros en los sistemas operativos que les permitan entrar en la máquina. Una vez dentro del sistema el reto ha sido superado y es necesaria la busqueda de nuevas metas

Cracker: Éstas son personas que se divierten ingresando ilegalmente en computadoras ajenas y en sistemas informáticos de instituciones con el objetivo de destruirlos. Se puede decir que tienen las mismas habilidades de los hackers pero su obejtivo es distinto, pues más que aprender como funciona un sistema lo que les interesa es romperlo.

Phreaker: Son los piratas telefónicos, se dedican a conocer todos los trucos para acceder ilegalmente a un sistema de telefonía, hacer fraudes para llamar gratis, robar señales de celualres para activarlo con otro equipo, etc.

La guerra cibernética

Los piratas informáticos han pasado a formar parte de las filas de los ejércitos, son los nuevos soldados para luchar en la guerra por Internet. Los gobiernos actuales deben tener un grupo de expertos informáticos capaces de defender sus sistemas de ataques y sabotajes a través de la Red, así como de incursionar en los sistemas enemigos. Parece algo futurista, pero es una realidad en países como Estados Unidos, Israel y China.

Por qué surgen las ciberguerras?

Los países industrializados dependen de los sistemas informáticos para su funcionamiento, esto los hace ser también más vulnerables a ataques informáticos, no sólo en el ámbito militar, sino también en el civil. Prácticamente todos los aspectos de la vida cotidiana en los países más desarrollados tienen la intervención de sistemas informáticos, manejo de cuentas bancarias, líneas telefónicas, las redes de distribución de electricidad, el recorrido de trenes y metros, el tráfico aéreo, la contabilidad de las empresas, el fisco, la seguridad social, la Bolsa de Valores, los hospitales, la policía, las centrales atómicas, los hangares de misiles nucleares, así como un gran número de factorías, servicios, dispositivos de seguridad, máquinas automáticas y sistemas de todo tipo. Innumerables tareas específicas dependen del trabajo de las computadoras, desde análisis médicos al cálculo de intereses de créditos hasta cosas inimaginables. Pocas son las actividades donde directa o indirecamente no participe la informática.

Ante esta situación, resulta evidente que atacar a los sistemas informáticos tiene una importancia estratégica cada vez mayor. Pero se pueden atacar estos sistemas sin necesidad de bombas o una invasión de soldados que implique la muerte de miles de personas y daños a la infraestructura física , incluso el ataque puede ser secreto y sin que se entere el mundo. Todo esto es posible con la guerra electrónica. Además las armas informáticas están al alcance de los pequeños países que no pueden costear o adquirir los armamentos tradicionales.

La guerra a través de las redes puede darse entre naciones (Israel contra Palestina), o entre gobiernos y actores no gubernamentales. Puede ser dirigida contra la política específica de un gobierno por un movimiento religioso o por un movimiento insurgente (Los Zapatistas contra el gobierno de México). Los actores no gubernamentales pueden estar asociados con otra nación, o estar organizados en coaliciones, o en una vasta red transnacional que comparta principios religiosos, posiciones políticas o la defensa de derechos humanos (Los disidentes contra China comunista).

De manera creciente, algunos movimientos tienden a organizarse en redes y coaliciones a través de las fronteras, identificándose más con la sociedad civil que con sus Estados nacionales. Estos movimientos utilizan tecnologías de comunicación e información avanzadas para la expansión y el fortalecimiento de sus actividades.

La comunicación electrónica puede ser la siguiente gran frontera de los conflictos ideológicos y la guerra en la red será su principal característica. En el futuro, la ciberguerra constituirá una innovación mayor del arte de la guerra.

Principales acciones en una ciberguerra

Además de desfigurar o inhabilitar una página web, que es el caso más benigno de ataques por Internet, existen otras acciones más complejas y sensitivas que pueden afectar notablemente el funcionamiento de una nación:

• Corte del suministro eléctrico.

• Colapso total de las redes telefónicas.

• Ataques específicos contra los sistemas de comunicaciones militares.

• Caos financiero: ataques a todos los bancos, a las bolsas, a las cámaras de comercio, paralizando cualquier gestión, y borrando o alterando los datos de todas las cuentas corrientes y otros registros de información.

• Intervención del control del tráfico aéreo y ferroviario, provocando colisiones de aviones y trenes, y dejando inoperativas estas redes de transporte.

• Lanzamiento de bombas electromagnéticas para neutralizar todos los equipos electrónicos militares no protegidos y silenciar a las principales emisoras de radio y televisión.

• Ataques informáticos de todo tipo protagonizados por virus programados para actuar ese día.

• Alteración o destrucción de grandes bases de datos estatales, vitales para el funcionamiento del país, como las de los cuerpos de policía, el Tesoro Público, Sanidad, la Seguridad Social, y el resto de administraciones públicas en general.

• Sabotajes locales en la capital y otras ciudades logísticamente importantes alterando el funcionamiento de semáforos para causar choques en cadena que colapsen durante horas las principales carreteras.

• Otros sabotajes, como por ejemplo los dirigidos a las empresas más importantes, y a organismos oficiales locales.

Ciberguerras recientes

En años anteriores se conocieron las guerras cibernéticas de kosovares vs. yugoslavos, yugoslavos vs. la OTAN, y de los zapatistas contra el Gobierno de México. Actualmente hay otras guerras cibernéticas suciediendo a través de Internet.

Hackers chinos Vs. Hackers norteamericanos: Los hackers chinos atacaron entre el 1 y el 9 de mayo más de mil websites del Gobierno, empresas, universidades e instituciones estadounidenses para vengarse de la muerte de uno de sus pilotos de guerra más conocidos que falleció durante el incidente del primero de Abril, con un avión espía del Pentágono que sobrevolaba las aguas del Mar de la China. Aunque el FBI conocía estos planes y había lanzado una alerta, no pudo proteger al web de la Casa Blanca de una “denegación de servicio” realizada con éxito durante varias horas por los hackers chinos. Esta campaña de ataques fueron respondidas con igual intensidad por los piratas norteamericanos que atacaron más de 1,100 portales de Pekín, instituciones científicas, militares y del gobierno.

El pasado 9 de mayo los hackers chinos proclamaron el alto al fuego en la guerra cibernética que mantienen desde el pasado primero de mayo contra sus adversarios americanos, a la vez que invitan a los sitios chinos a mejorar su seguridad. A través de un comunicado difundido en la Red, el web Chinabyte.com ha reconocido los ataques americanos que se han producido en respuesta a la guerra cibernética declarada por los piratas chinos.

Israel Vs. Palestina: Desde septiembre del año pasado israelíes y palestinos mantienen un enfrentamiento constante
en las ciudades donde conviven, pero además hay una guerra virtual entre los hackers de ambos bandos, donde ya han sido afectados webs importantes, uno de ellos el del Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel. Cada vez que muere alguien de uno de los bandos arrecia la guerra cibernética, que también se manifiesta en la propaganda que circula por la Red a favor de uno u otro lado. Una de las últimas armas ha sido lanzada por los palestinos, que ahora cuentan con un nuevo sistema de propaganda: Un virus llamado Injustice. Este virus ha sido enviado a diversas empresas, organizaciones y agencias gubernamentales del enemigo Israel. Al menos 25 empresas y 18 agencias han sido afectadas por el arma secreta, arma que, por otro lado, es totalmente inofensiva para los archivos del computador infectado; pero el masivo envío de mails que ejecuta el virus puede acabar bloqueando la red de una empresa. La velocidad de infección ha sido calificada de media por las compañías antivirus, y aunque esta no es la primera vez que un virus se utiliza con fines políticos, Injustice representa un paso más en la guerra cibernética que refleja la tensión entre palestinos e israelíes desde principios del levantamiento del verano pasado. Hasta ahora, la única víctima real de esta singular guerra online fue Ofir Rahum, israelí de 16 años, que murió en Jerusalén tras concertar una cita con una chica palestina a través de un chat.