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Los recursos tecnológicos de Internet permiten que se produzcan fácilmente una gran variedad de situaciones que sería difíciles en el mundo real. La amplitud y alcance de la Red se pone de manifiesto cuando personas desconocidas y con pocos recursos pueden crear negocios de la nada, poner de cabeza los sistemas legales y financieros de un país e incluso convertir Internet en un campode batalla. A continuación comentaremos algunos casos que han logrado notoriedad en las últimas semanas.

Subasta de votos estadounidenses

Aprovechando las elecciones presidenciales de Estados Unidos, James Baumgartner, un estudiante del Rensselaer Polytechnic Institute de Nueva York, fundó el website Voteauction.com. La idea tan sarcástica como descabellada de Voteauction era de comprar los votos de los usuarios, luego, se subastaría este grupo de votos al mejor postor, los interesados serían las asociaciones y grupos de apoyos a los candidatos presidenciales. Entonces las personas que vendieron sus vostos votarían por el grupo que gane la subasta. Desde que se hizo público el website a principios de Agosto empezaron las controversias, muchos expresaron que era ilegal la venta de votos, otros dijeron que la idea era inteligente pero incendiaria.

Baumgartner dijo que había precendentes de compra de votos en la historis de Estados Unidos, en la contienda electoral de la Casa de los Burgueses de Virginia, en 1757, George Washington compró los 391 votantes de su distrito por un cuarto y medio de alcohol a cambio de su apoyo. Aunque esto realmente no se parece a lo que propone Voteauction, hay casos similares en otros países como India, Montenegro, Japón, Marruecos y Taiwan.

Pero las presiones legales pudieron mas que la voluntad de Baumgartner, y el 18 de Agosto Voteauction.com cerró sus puertas. Doug Kellner, representante de la Junta de elecciones de Nueva York , actuó inmediatamente contra el website, pues según la leyes y la constitución del estado la compra de votos es ilegal. Hasta ese momento el website había recibido 200 emails de personas interesadas en participar, pero no se había firmado ningún contrato para vender el voto.

Pero la historia no terminó ahí, el 22 de Agosto un inversionista austríaco, Hans Bernhard, le compró el website a James Baumgartner. Berhard intentó hacer realidad el negocio de compra de votos y mudó el website a servidores en Bulgaria, creó un equipo de siete personas para manejarlo, entre ellas abogados, expertos en comunicación y mercadólogos. Nuevamente se iniciaron las subastas de votos y en algunos casos llegaron a cotizarse hasta a 100 dólares por voto.

Finalmente, luego de dos meses de altas y bajas, La junta de Elecciones de Chicago demandó al creador y al dueño del website el 16 de octubre, por traficar con la compra y venta de votos. Tres días después Voteauction cerró sus puertas nuevamente, siguiendo una orden preliminar de la corte de Illinois. Se descubrió que Baumgartner seguía suministrando contenido para el website y dandole consultoría. Baumgartner ahora dice que nunca tuvieron la intención de comprar los votos y que querían hacer una sátira política y lograr la atención de los medios. Sin embargo los demandantes planean seguir con el juicio para logra una sentencia definitiva contra los creadores del webiste.

El adoslecente que se enriqueció con la Bolsa de Valores

El mes pasado la Securities and Exchange Commission, un organismo de seguridad de las Bolsa de Valores estadounidenses, presentó cargos de fraude contra Jonathan G. Lebed, alegando que hizo dinero a través de un esquema de bombear y vaciar (“pump and dump”). Las transacciones fueron hechas entre el 23 de Agosto de 1999 y el 4 de Febrero del 2000. Lebed, que ahora tiene apenas 16 años, compró grandes bloques de 9 acciones de bajo precio, las alabó en los tablones de mensajes de websites financieros y entonces 24 horas depués las vendió luego de que sus precios aumentaron. El usó sus métodos dos veces con dos acciones.

Lebed acordó devolver 285,000 dólares, sin admitir o negar las alegaciones, para que la Comisión levantara los cargos relacionados con 11 transacciones. Pero parece que no perderá todo el dinero que ganó, pues además el hizo cerca de 800,000 dólares de 16 transacciones que la comisión no mencionó en su demanda. Esto quiere decir que se quedará con más o menos medio millón de dólares.

La noticia de que una persona tan joven tuviera habilidades para manipular la Bolsa de Valores y obtener ganancias extraordinarias asombró al sector financiero. En un reportaje aparecido en el conocido programa de la televisión estadounidense “60 minutos”, su madre dijo que Lebed compró una yipeta Mercedes-Benz de 42,000 dólares para la familia.

La Comisión de Seguridad dice que la forma de Lebeb utilizar los mensajes en Internet para que las acciones subieran de precio es un claro caso de fraude. Auque Lebed dice que no ve nada mal hecho en lo que hizo, pues el no puso ninguna información falsa, no maquilló ninguna figura o reporte.

Arthur Levitt, Jefe de la Comisión, dijo que Lebed puso más de 200 mensajes a favor de sus acciones. Y eso representa una claro esfuerzo para engañar a los inversionistas. El abogado de Lebed dice que cada mansaje incluía una advertencia de que se investigara bien.

La Comisión encontró que Lebed envió mensajes de email bajo nombres ficticios. Uno de ellos decía que una compañía que se cotizaba a dos dólares subiría a 20 muy pronto. Otro mensaje decía que una acción sería la próxima en subir 1,000 porciento.

Según los reportes, Lebed ha estado fascinado por las finanzas desde la edad de 11 años. Cuando estaba en octavo curso estuvo entre los finalistas un concurso de escoger acciones de CNBC. Eventualmente Lebed empezó a negociar acciones en cuentas custodiadas por su padre.

Israelíes y palestinos luchan en Internet

La guerra en Internet logró notoriedad en el conflicto de Kosovo y Serbia, donde los partidarios de ambos bandos iniciaron una guerra de información para logra la simpatía de la comunidad internacional, denunciar crímenes de guerra, crear bases de datos de refugiados y desaparecidos y como no, para atacar con propaganda al lado contrario. Ahora es el turno del conflicto israelí-palestino.

En el caso de la guerra por Internet, no importan el tamaño del ejército, ni el poder de los cañones. La red es el campo de batalla donde ambos bandos tienen igualdad de condiciones. Por lo general los grupos con menos recursos han aprovechado mejor que los poderosos. Por eso los webs que cuentan la versión palestina de los hechos son muchos más y más accesibles que los de Israel.

En realidad es una batalla propagandística, de información, no es que hackers de ambos bandos se enfrenten para ver quien afecta más los sitemas informáticos del otro. Pero no se descarta que esto también esté sucediendo.

El lado Palestino

Los palestinos denuncian en el web los abusos de Israel contra su pueblo. Una de las imágenes más frecuentes en todos los sitios palestinos es la secuencia de fotografías que muestran el momento en el que un padre y su hijo son tiroteados por soldados israelíes. De hecho, el nombre de Mohamed Aldorra, el niño de 12 años de las imágenes, es uno de los más repetidos en todas las web pro-palestinas. Asimismo existe una página que recoge todos los últimos acontecimientos. La mantiene principalmente el Centro para la defensa de los Derechos Humanos Addameer, cuyo servidor está situado en la misma Palestina. En este web hay información de lo que está ocurriendo al minuto así como todo lo que ha ocurrido día a día y un listado actualizado de las víctimas palestinas del conflicto. Por último, en lo que respecta al lado palestino, cabe destacar el portal Arabia.com que durante los últimos acontecimientos ha dedicado la parte central de su portada a este tema. Entre los distintos apartados destacan sus foros, en los que la mayor parte de los participantes no dudan en iniciar una guerra contra los judíos.
Centro de información Palestina: http://www.palestine-info.net/index_e.htm
Centro Adameer: http://nigelparry.com/september2000
Portal Arabia: http://www.arabia.com

El lado israelí

La webs que apoyan a Israel tienen una política infromativa más comedida. La mayor parte de estos recursos son periódicos de difusión nacional cuyos sitios en la Red ofrecen una información actualizada del conflicto aunque con una visión un tanto parcial, tanto como los palestinos. Destacan en este aspecto el Jerusalem Post y el Jerusalem Globe. Otros webs importantes del lado israelí son el del Ministerio de Asuntos Exteriores isaelí, donde podemos encontrar todos los comunicados del Gobierno de Barak y la postura oficial, así como una selección de imágenes, únicamente de palestinos armados, y el diario Gamla.

Jerusalem Post: http://www.jpost.com
Jerusalem Globe: http://www.jerusalemtimes.com
Ministerio de Asuntos Exteriores isaelí: http://www.israel-mfa.gov.il/mfa/home.asp
Diario Gamla: http://www.gamla.org.il/english/index.htm

Además de la comunicación telefónica de voz, el viajero del nuevo siglo desea usar correo electrónico, navegar en el web y poder hacer uso de las otras aplicaciones de computadora, aunque no lleve una.

Como todos ya sabemos, vivimos en la sociedad de la información, donde necesitamos estar comunicados e informados todo el tiempo. Tenemos a nuestra disposición una gran cantidad de medios para estar al tanto de lo que pasa en la esquina de al lado hasta en el sitio más remoto del mundo. En el transcurso de la década de los 90, nuestro país asimiló rápidamente la cultura de los canales internacionales del cable, las comunicaciones inalámbricas (celulares y beepers), las tarjetas de llamadas prepagadas y el uso de las computadoras y las redes (Internet). Todo esto se sumó a los medios de comunicación e información tradicionales, como el teléfono y la radio y los periódicos. La globalización empujó a los negocios a transcender más allá de los límites del país y a tener contacto frecuente con el exterior, los individuos también globalizaron sus amistades y vínculos con otras partes del mundo con el correo electrónico y otros servicios de Internet.

A qué nos lleva el razonamiento anterior? Pues qué para muchas personas la telecomunicación e información es un elemento indispensable de su vida diaria, ya sea un niño en edad escolar o un ejecutivo de negocios. Nos hemos convertido tan dependientes de la telecomunicación que prescindir de ella sería como aislarnos de la sociedad, perder nuestra herramienta de trabajo, cortar el contacto con nuestros amigos y familiares. Las dificultades de mantenernos comunicados se hace evidente cuando nos trasladamos lejos de nuestros lugares habituales de trabajo y vivienda, específicamente cuando viajamos al exterior. Aunque no podemos negar que muchas personas disfrutan cuando se desconectan de la realidad en sus viajes de placer, también hay muchas que requieren estar comunicados todo el tiempo y el no poder hacerlo les provoca tanto estrés que les arruina el propósito del viaje. Entonces para este último tipo de persona, cómo pueden mantenerse en contacto cuando viajan? Cómo pueden conectarse a Internet para navegar y usar el correo electrónico? Qué aparatos tienen que llevar consigo para facilitar la comunicación?

Los equipos del viajero

Dependiendo del motivo de nuestro viaje o de las condiciones del país que vayamos generalmente podemos llevar en nuestros viajes algún aparato o dispositivo como:

Agendas electrónicas: Nos permiten tener a mano los números de teléfono, direcciones y citas. Además de que pueden contener juegos, libros electrónicos y otras aplicaciones sencillas. Hay varias marcas y modelos como la conocida Palm Pilot, la Aero de Compaq, la Casiopea de Casio, la Jornada de Hewlett Packard, y la Visor de Handspring. Por su reducido tamaño y funcionalidad son ideales para mantenerse ocupado en los vuelos. Cuestan regularmente de 150 a 500 dólares.

Computadoras portátiles: Sin lugar a dudas este es el equipo más versátil, es indispensable para los ejecutivos de negocios, personal técnico y cualquier persona que necesite cargar con su computadora a donde quiera que vaya. En nuestro país los altos precios de estos equipos limitan su adquisición a empresas y personas con buen nivel económico. Las ventajas de disponer de una computadora todo el tiempo se explican solas, se puede trabajar en cualquier lugar con documentos, hojas electrónicas, presentaciones, jugar juegos, y hasta conectarse a Internet. Muchos hoteles de cadenas internacionales tiene en la habitación una línea telefónica para que los que tengan su portátil puedan conectarse.

Celulares y beepers: Existen servicios que permiten al usuario de celular o beeper de un país la posibilidad de usar el mismo aparato en otro. En el caso de los celulares el servicio se llama “roaming”, y para esto la compañía telefónica local debe tener acuerdos con las telefónicas de los otros países. También algunas compañías de beepers ofrecen el servicio de que el usuario pueda recibir los mensajes en países distintos al suyo. Hay en proyecto servicios más ambiciosos para dar cobertura verdaderamente global a los teléfonos celulares, de forma que funcionen en cualquier lugar de la tierra, pero todavía no están al alcance de la gran mayoría.

Uso de computadoras e Internet

En los grandes hoteles, principalmente si son de cadenas internacionales, tienen “centros de negocios”, que son oficinas equipadas con teléfonos, fax, computadoras y otros equipos de oficina, para que el cliente pueda utilizarlos a cualquier hora del día, claro que pagando por ello. Si tenemos una portátil la usamos donde sea.

Pero si no estamos en un hotel ni tenemos una PC portátil tenemos otra alternativa. En la mayoría de los países en donde hay conexión a Internet existen los llamados “Cibercafés” y centros de Internet. El concepto de cibercafés son bares equipados con computadoras para que los clientes pueden navegar en la Red mientras disfrutan de un trago con sus amigos. Los primeros cibercafés surgieron en San Francisco, Estados Unidos y pronto se hicieron populares en todo el mundo. Encontraremos el caso de que hay lugares que se anuncian como cibercafés, pero que en realidad son centros de Internet públicos que de bar no tienen nada, sinó que tienen varias computadoras conectadas a Internet y cobran al usuario por el tiempo de uso, generalmente por hora. En nuestro caso en particular hemos utilizado centros de Internet en Argentina, España y Japón y los precios por hora encontrados van en un rango de 2 a 6 dólares. En nuestro país hay centros de Internet que cobran alrededor de 30 a 40 pesos la hora. En el directorio de Yahoo Español se puede consultar un listado de cibercafés en latinoamérica:

http://espanol.yahoo.com/Economia_y_negocios/Empresas/Servicios_de_Internet/Cibercafes

Ahí también hay un enlace para el listado de cibercafés en Estados Unidos y el resto del mundo.

Los viajeros que asisten a ferias y exposiciones internacionales tienen muchas posibilidades de encontrar computadoras con Internet a disposición de los visitantes. Los organizadores de ferias se han dado cuenta de que la conexión a Internet es indispensable para los visitantes internacionales, que se mantienen en comunicación con sus respectivos países mayormente a través del correo electrónico, y con el patrocinio de un proveedor de servicios de Internet colocan varias computadoras mientras dure la feria. Una movida recomendable es que cuando uno vaya a asistir a una feria o seminario en el exterior consulte a los organizadores si se va a ofrecer servicio de Internet para los participantes. Con esto resolveríamos varias de nuestras necesidades de comunicación e información.

Los servicios gratis basados en Web

Como publicamos anteriormente en el artículo “Oficinas Virtuales” en la edición del 18 de Junio, cada vez mayor cantidad de usuarios requieren tener a su alcance documentos de trabajo importante y para eso existen servicios en Internet que ofrecen disco duros virtuales gratis que se pueden acceder desde cualquier lugar, como www.i-drive.com. Esto nos permite tener una copia en el web de los mismos documentos que tenemos en la computadora de la casa u oficina.

También están los websites que ofrecen “Virtual Desktop”, o sea, tener disponible en la Red las aplicaciones que más usamos en el computador. De forma tal que podamos trabajar desde cualquier computador con acceso a Internet como si estuvieramos en nuestro propio computador incluso con la posibilidad de trabajar en el mismo documento con otras personas que está en diferente localización física. Uno de los más conocidos es www.mywebos.com.

Un viajero frecuente debe tener una o varias cuentas de correo electrónico gratis, con las cuales enviar y recibir emails en cualquier sitio que encuentre una computadora con Internet. Además ahora los servicios de email gratis traen funciones adicionales como la agenda o calendario, para anotar las citas y actividades. El mayor proveedor de email gratis del mundo es www.hotmail.com, en nuestro país tenemos a www.enelpunto.net.