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En Enero de este año publicamos un artículo sobre los Asistentes Personales Digitales (PDA por sus siglas en inglés), como el interés por estos equipos sigue aumentando y hay muchas personas que desean adquirir uno y no saben por cuál decidirse, creemos conveniente retomar el tema y proveer información sobre estos equipos que se están convirtiendo en un aditamento inseparable para profesionales, ejecutivos y estudiantes.

Qué es un PDA?

PDA (Personal Digital Assistant, asistente personal digital) es el término que se aplica a cualquier dispositivo pequeño, móvil y de mano que proporciona almacenamiento informático e información y capacidades de lectura de los datos almacenados para uso personal o de negocios. Podemos decir que es una gran agenda personal, donde podemos almacenar una gran cantidad de datos, con múltiples y avanzadas funciones. Una PDA es como una computadora que cabe en la palma de su mano.

Una vez usted ha grabado su información más importante, puede encontrar fácilmente cualquier cosa que haya ingresado usando las capacidades de búsqueda del aparato. Sin embargo, a diferencia de una computadora personal, que tomará regularmente hasta tres minutos para iniciarse, este dispositivo de mano se puede encender y acceder instantáneamente. Mejor aún, usted puede usar su PDA en coordinación con su computadora personal, con lo que podrá transferir archivos en ambas direcciones o hacer copias de seguridad de los datos más importantes.

Funciones del PDA

Las funciones básicas del PDA son las de agenda electrónica: libreta de contactos (teléfono, direcciones, email), calendarios, bloques de notas y listado de cosas por hacer. Estos datos pueden tenerse sincronizados con la PC de la oficina o casa, por lo que no importa que se borren de la PDA simpre tendrá copia de resguardo.

La PDA se puede configurar para que active alarmas para recordarle eventos importantes, ya sea días, horas o minutos antes de que estos tengan lugar. También puede transferir inalámbricamente tarjetas de negocios digitales a otros Asistentes Digitales, con la misma tecnología infrarroja que usa el control remoto de una televisión para cambiar los canales de su TV.

Las PDA pueden aceptar programas sencillos que pueden ser descargados de Internet de manera gratuita o por una suma relativamente módica. Además de software de calculadoras para manejar sus finanzas y programas de informes de gastos que exportan sus datos al Excel de su PC, usted puede descargar una amplia variedad de juegos. Si ya tiene un Asistente digital y está buscando un programa diferente que no vino incluido originalmente, sus opciones son virtualmente infinitas. Existen literalmente miles de programas para los sistemas operativos Palm OS y Pocket PC que le pueden dar a su PDA más eficiencia o agregarle nuevas funciones.

Cómo se conecta la PDA al PC?

Todos los PDA cargan y descargan información a través de un proceso llamado sincronización. El proceso es bastante simple, una vez usted lo configura. Se conecta una base (donde se coloca el PDA) al puerto serial o al puerto USB de la computadora para hacer una copia de toda la información que necesita tener en ambas máquinas. Los dispositivos basados en el sistema operativo de Palm llaman a este proceso HotSync, y en las PocketPC se le llama ActiveSync. De manera predeterminada, el proceso de sincronización hará una copia de respaldo de su libro de citas, libro de direcciones, listas de cosas por hacer, y de cualquier otra cosa que usted quiera en su PDA o PC. El proceso de sincronización también le permite agregar miles de nuevos programas, desde juegos, hasta aplicaciones de negocios, para hacer su dispositivo más productivo.

Cómo escribir en un PDA?

Las PDA generalmente no tienen teclado visible, pero hay varias formas diferentes de entrar información en ellas. Usted puede escribir la información en su PC y luego descargarla en su Asistente Digital, o usar un teclado virtual en la pantalla del dispositivo para ingresar información, oprimiendo las letras con unpequeño “lápiz” sin tinta que viene con todos los Asistentes Digitales o PDA. Finalmente, puede usar una opción de reconocimiento de escritura, mediante la cual usted escribe a mano en la pantalla del dispositivo, usando el “lápiz”. Esta última es la opción más fácil, pero usted tendrá que aprender un alfabeto ligeramente modificado del aparato, que le permite ingresar solamente una letra a la vez. Esto puede sonar difícil, pero no lo es, cada asistente viene con un programa integrado que le ayudará a hacerlo más rápido en unas cuantas horas.

Los dos líderes de Asistentes Digitales o PDA actuales, Palm y PocketPC, usan software similares en sus productos para el reconocimiento de la escritura. Aunque el Graffiti de Palm y el Transcriber de Microsoft se ejecutan basados en el mismo método de poner una letra a la vez, sus esquemas son diferentes. Una PocketPC puede que no reconozca una letra de “Graffiti” y viceversa. Afortunadamente, si usted no se encuentra satisfecho con el software para reconocimiento de escritura de su Asistente Digital, puede descargar un software alternativo, como Jot, Calligrapher o TealScript.

Las 5 mejores PDA según Cnet.com

1. Compaq iPaq H3650: Es la PDA con sistema operativo Pocket PC más rápida y también la más fácil de usar y su pantalla a colores es clara y brillante. Lo que tiene en contra es su alto precio, el tamaño y que no tiene ranuras de expansión.

2. Palm Vx: Es una PDA con diseño atractivo, delgada y a la vez potente con mucha memoria RAM. Le faltan algunas características disponibles en los modelos más nuevos de Palm.

3. Handspring Visor Deluxe (Blue): Es barata, con colorido y con mucho potencial. Tiene 8 megabytes de memoria RAM y una cómoda ranura de expansión.

4. Sony CLIE PEG-N710C: Pantalla de alta resolución a colores y atractivas funciones, como el de tocar canciones MP3. Tiene en contra que le falta memoria para todas las funciones, por lo que hay que comprar Memory Sticks de Sony para compensarlo.

5. Xircom Rex 6000: Es la PDA más pequeña en tamaño, cabe fácilmente en la billetera. No tiene la versatilidad de las otras PDA más grandes.

Ventas de PDA en República Dominicana

En nuestro país las PDA son muy populares y cada día gana más adeptos, especialmente entre los ejecutivos jóvenes. Incluso existe una tienda especializada en vender este tipo de dispositivos: Palm Center. Su presidente, el sr. Carlos Castillo nos dice que su tienda tiene alrededor de un año funcionando y calcula que el mercado de las PDA ha crecido en un 70% con relación al año pasado. “El mayor beneficio que encuentran los usuarios de PDA es que han mejorado la organización de sus actividades tanto en el trabajo como fuera de él”, dijo Castillo.

Aunque Palm Center es representante autorizado de las PDA Palm, también proveen las de otras marcas. Las PDA más vendidas son la Palm 505 (RD$ 8,700), la iPaq de Compaq (RD$ 9,600), y la Palm M100 (RD$ 2,800); entre estos tres modelos están prácticamente el 90% de las ventas. En menor escala se venden la Visor de Handspring y la Sony Clié. Palm Center ofrece garantía de un año en los equipos que venden y además ofrecen todos los accesorios de PDA, tales como estuches de piel, modems y cables de data. Estos accesorios cuestan entre RD$ 600 y RD$ 900. El telefono de Palm Center es 809-683-3030.

Una vez más el explosivo crecimiento de Internet, unido al incremento del teletrabajo, de sucursales de oficinas corporativas y de trabajadores móviles está revolucionando las comunicaciones entre negocios. La necesidad de compartir información con empleados, socios y clientes en todo el mundo está llevando a muchas organizaciones a instalar tecnologías de Redes Privadas Virtuales (VPN) sobre redes públicas como Internet.

Un estudio de mercado realizado por Gartner Group indica que en los próximos años (hasta el 2003) el 100% de las compañías implementarán algún tipo de VPN como complemento, extensión o sustitución de sus actuales redes. Otro estudio de Exario Networks revela que el mercado de las VPN crecerá anualmente un 91% hasta llegar a 32 mil millones de dólares para el año 2003.

Qué es una VPN?

Una Red Privada Virtual es una forma de compartir y transmitir información entre un círculo cerrado de usuarios que están situados en diferentes localizaciones geográficas. Es una red de datos de gran seguridad que permite la transmisión de información confidencial entre la empresa y sus sucursales, socios, proveedores, distribuidores, empleados y clientes, utilizando Internet como medio de transmisión. Aunque Internet es una red pública y abierta, la transmisión de los datos se realiza a través de la creación de túneles virtuales, asegurando la confidencialidad e integridad de los datos transmitidos.

Así, las VPNs constituyen una estupenda combinación entre la seguridad y garantía que ofrecen las costosas redes privadas y el gran alcance, lo asequible y escalable del acceso a través de Internet. Esta combinación hace de las Redes Privadas Virtuales o VPNs una infraestructura confiable y de bajo costo que satisface las necesidades de comunicación de cualquier organización.

Ventajas de las VPNs

• Menor costo: Los componentes de la red como el ancho de banda, el equipo de la troncal y las operaciones suponen menos gastos. Los costes de conectividad de LAN-a-LAN se reducen normalmente entre un 20 y un 40 % frente a las redes de líneas alquiladas, mientras que la reducción de costos para soluciones de acceso remoto se estima entre un 60 y un 80%.

• Hace posible la economía de Internet: Las VPNs presentan intrínsecamente una arquitectura más flexible y escalable que las redes privadas clásicas y, por lo tanto, hacen posible que las empresas puedan expandir su conectividad de forma rápida y rentable, lo cual es propicio para la conexión y desconexión de oficinas remotas, los emplazamientos internacionales, los teletrabajadores, los usuarios móviles y la inclusión de colaboradores externos según lo vaya necesitando la compañía.

• Reduce los problemas de administración de la Red: Las empresas pueden enfocar sus actividades en los objetivos esenciales de su negocio, en vez de tener que preocuparse por la gestión de su red privada o de los centros remotos.

• Plataforma para servicios avanzados: La VPN sirve como soporte para la instalación de servicios de valor añadido como Voz sobre IP y Video Conferencia.

Tipos de VPN

Las VPNs se dividen generalmente en tres categorías: intranet, extranet y acceso remoto.

• Intranet: Están indicadas para conectar ubicaciones fijas, sucursales, delegaciones y oficinas remotas. Utilizan normalmente conexiones dedicadas dentro de la estructura WAN (Wide Area Network) de comunicaciones de la compañía apoyándose en alguna red IP privada de un operador.

• Extranet: Se instalan para ampliar los servicios de red y proporcionar un acceso limitado y seguro a los socios y clientes de la compañía. Estas extensiones se apoyan generalmente en redes públicas (típicamente Internet, la red IP pública por excelencia), para los accesos de clientes y en redes IP privadas con accesos de mayor calidad para los socios y colaboradores.

• Acceso remoto: Proporcionan acceso seguro a usuarios móviles y pequeñas oficinas con necesidades muy básicas de comunicación. Utilizan las redes de acceso existentes para conectarse a través de Internet.

Es interesante destacar en este punto la diferencia entre implementar una VPN sobre una red IP privada o sobre una red pública (Internet).

Sobre una red IP privada: El operador correspondiente puede asegurar una calidad de servicio acordada (Quality Of Service) y puede controlar y monitorizar su red para optimizar su rendimiento. Son redes diseñadas y destinadas para el tráfico corporativo que no compiten por recursos de ancho de banda frente a los usuarios domésticos que navegan por Internet. Por último, al ser redes privadas llevan intrínseca la seguridad y no necesitan añadir los costosos protocolos de encriptación en cuanto a equipamiento, retardos, incremento del tamaño de los paquetes, etc. Aun así, se pueden implementar si los requerimientos de seguridad son tan estrictos que los exigen.

Sobre una red IP pública (Internet): En este caso no se puede garantizar ninguna calidad de servicio ya que nadie controla el nivel de congestión de la red. El tráfico perteneciente a una VPN empresarial competirá por recursos de ancho de banda frente a innumerables usuarios domésticos navegando. Esto puede degradar de modo significativo el rendimiento ofrecido por una VPN. Además, hay que considerar los efectos acumulados de los protocolos de encriptación, que normalmente producen un incremento del tamaño de los paquetes (aunque existen algunas técnicas de compresión) e introducen un inevitable retardo en el proceso de transmisión-recepción extremos a extremo.

Las VPNs y el mercado

La tendencia a incorporar VPNs se ha extendido de forma paulatina entre los diferentes mercados. Cuando esta tecnología comenzó a implantarse, las empresas más interesadas por ella eran las más grandes y las más pequeñas. Las grandes empresas vieron en las VPNs un medio para detener los costos crecientes que suponían las redes privadas, ya que les permitían la conexión de usuarios y centros remotos y la integración de los diferentes socios, proveedores y clientes. Por otro lado, las compañías de menor tamaño comenzaron a incorporar las VPNs porque eran las primeras soluciones reales de redes privadas o acceso remoto que se podían adquirir.

Hoy en día, las VPNs resultan igualmente atractivas para todo tipo de compañías, independientemente de su tamaño. Incluso aquellas empresas tamaño intermedio, que típicamente no han mostrado un interés especial en incorporar esta nueva tecnología, están comprobando el enorme beneficio que supone la implantación de VPNs, ya que estas ultimas aportan una gran ventaja competitiva, sobre todo por la capacidad que tienen para llegar a todas las localidades y por la relativa facilidad con la que se pueden ampliar para crear extranets. Las primeras empresas que incorporaron VPNs fueron las compañías de alta tecnología, de servicios informáticos y de comunicaciones. Posteriormente, compañías de otros sectores industriales como empresas aseguradoras, inmobiliarias y financieras han apreciado las ventajas de las VPNs. A medida que esta tecnología ha ganado adeptos, las historias con éxito logradas con su utilización se han extendido a otros sectores, como educación, sanidad, transporte y distribución.

Organizaciones de todos los tamaños están desarrollando o planificando actualmente VPNs. Para el año 2002 las previsiones alcanzan la siguiente distribución: el 57% de las grandes empresas, el 55% de las empresas medias y el 51% de las pequeñas empresas habrán implementado VPNs en Estados Unidos , según un reporte de Infonetics Research. Además, es también un dato significativo que el 31% de las pequeñas empresas planeen utilizar extranets para sus negocios de comercio electrónico en Internet.

Varios factores han incidido para que tanto los usuarios individuales como los de redes privadas se mantengan más tiempo conectados a Internet.

Por un lado, en varios países existen servicios de Internet gratis y tarifa plana telefónica, que permiten estar online a bajo costo. Además hay tecnologías de líneas de alta velocidad y bajo costo que permiten estar online las 24 horas, como las líneas DSL y el cable modem. La conexión permanente las 24 horas del día convierte en muy vulnerable cualquier conexión a Internet debido a la existencia de programas que pueden ser utilizados por hackers para acceder a redes privadas y computadoras personales sin que los usuarios se den cuenta. Un hacker es capaz de instalar un programa tipo “Caballo de Troya” de acceso remoto, que permite al atacante tener los mismos permisos y privilegios que el usuario para hacer con la PC lo que desee. Por lo que se hace necesario la utilización de sistemas conocidos como Firewalls, para protegernos de posibles ataques que vienen de Internet.

Qué es un Firewall?

En español se conoce como “muro de fuego” o “cortafuego”. Se le llama Firewall a un tipo de tecnología que ayuda a prevenir el acceso de intrusos a nuestra computadora, ya sea por medio de Internet o por medio de una Red Interna; además de controlar la entrada o salida de datos no autorizada al sistema. Es como un vigilante entre nuestra computadora y el resto del mundo. Los firewalls son más conocidos y usados en el ambiente de las redes privadas (empresariales, universitarias y gubernamentales), que deben proteger las integridad de sus datos y sus servidores de ataques de hackers y de accesos no autorizados.

En el caso de las redes privadas lo que se consigue con un firewall es poder dar acceso a los usuarios de esa red a Internet, pero en lugar de que cada usuario lo haga desde su computador (con lo cual se tendrían muchos puntos conflictivos por donde podrían atacar la seguridad de la red), la conexión se realiza a través de un solo Servidor o grupo reducido de ellos, con lo que todas las comunicaciones al exterior y las que lleguen de fuera hacia la red pasarán por ese punto, al que se denomina generalmente “Zona de Riesgo”. Con ello se consigue monitorizar las comunicaciones y solo hay que preocuparse de esa pequeña zona de riesgo en lugar de multiples puntos de la red.

Tipos de firewalls.

1.- Firewall a nivel de red.

Un firewall a nivel de red suele ser un computador especial que examina las direcciones de los paquetes para determinar si el paquete debe pasar a la red local o se debe impedir el acceso. Un paquete es la información que viaja a taves del medio físico y que contiene la información a transmitir, la dirección IP (Internet Protocol) del computador emisor, y la dirección IP del computador receptor. Los firewalls de este tipo utilizan esta información almacenada en los paquetes para controlar su acceso. En este tipo de firewalls se elabora una especie de lista negra con las direcciones IP cuyo acceso desea impedir, además puede especificar los servicios que desea restringir su uso. Por ejemplo, puede permitir que los usuarios de Internet accedan a las paginas web de su red privada pero impedir que accedan a servidores de email o de trasnferencia de archivos.

2.- Firewalls a nivel de aplicación.

Un firewall a nivel de aplicación suelen ser computadores que ejecutan software de servidor “proxy”, por lo que los administradores de red suelen referirse a estos firewalls simplemente como “servidor proxy”. Los servidores proxy se comunican con los servidores de Internet en nombre de los usuarios. Los usuarios de una red que se conectan a Internet a traves de un proxy aparecen para los computadores de Internet con la dirección IP del servidor proxy (lo cual es muy apropiado para “enmascarar” o “disfrazar” nuestra IP). Con los servidores proxy se puede controlar fácilmente el tráfico que pasa por ellos. Su principal desventaja es que retrasan considerablemente las conexiones, por lo que es conveniente instalarlos en el computador más rápido disponible en la red.

3.- Firewalls a nivel de circuito.

Los firewalls a nivel de circuito, son similares a los de nivel de aplicación, pues ambos utilizan servidores proxy. La diferencia radica, en que como vimos anteriormente, los firewalls a nivel de aplicación necesitan un software de proxy para cada uno de los servicios a los que se desea dar acceso, mientras que los firewalls de circuito crean un circuito entre el cliente y el servidor sin que la aplicación sepa nada del servicio. Los servidores a nivel de circuito, sólo utilizan un proxy y permiten a los usuarios utilizar sus aplicaciones cliente sin tener que preocuparse por la compatibilidad entre el servidor proxy y la aplicación cliente.

4.- Firewalls personales

Tanto en el caso de conexiones permanentes como en el de conexiones temporales vía modem, la seguridad que proporcionan las compañías proveedoras de Internet al usuario es prácticamente nula, con la excepción de que el proveedor ofrezca el servicio de Firewall. Pero en la mayoría de los casos se hace necesario implantar un Firewall dedicado para usuarios individuales de Internet. Estos Firewalls no pueden ser tan caros ni tan complejos como los Firewalls de grandes empresas. Además es de suponer que el usuario doméstico no tiene los conocimientos técnicos para implantar las políticas de seguridad correctas con el Firewall. El “Firewall personal” tiene que ser fácilmente configurable y administrable, con programas asistentes que hagan la tarea más sencilla.

Ejemplos de este tipo de Firewalls son “BlackICE Defender” de Network ICE, “Norton Internet Security 2000”, que tienen precios asequibles. También existen soluciones gratuítas como “ZoneAlarm” de ZoneLabs y “Esafe Desktop” de Aladdin Knowledge Systems.

Direcciones sobre Firewalls personales:

Zone Labs, Inc. – http://www.zonelabs.com
Aladdin Knowledge Systems- http://www.ealaddin.com/esafe/desktop/index.asp
Network ICE – http://www.networkice.com
Personal Internet Firewalls – http://grc.com/su-firewalls.htm
Norton Internet Security 2000 – http://www.symantec.com/sabu/nis
McAfee.com Personal Firewall – http://www.mcafee.com/centers/clinic/firewall_center.asp
Home PC Firewall Guide – http://www.firewallguide.com
Firewall Switch – http://www.firewallswitch.com
Firewall.Net – http://www.firewall-net.com/en

Limitaciones de los Firewalls

No todos los problemas relacionados con la seguridad de las redes se resuelven simplemente instalando un firewall. Auque los firewalls deben ser uno de los elementos a los que más debe prestárseles atención en el desarrollo de una conexión entre redes, éstos no son la solución total. Muchas de las amenazas caen fuera del ámbito de acción de estos sistemas. Estrictamente los “muros cortafuegos”, solo sirven de defensa perimetral de las redes, no defienden de ataques o errores provenientes del interior.

Otra limitación de los firewalls es que no pueden resolver directamente el problema del código malicioso (virus y troyanos). Con el advenimiento de refinadas técnicas de infección y dispersión de código autorreplicante, y las más variadas vertientes creadas por una multitud de programadores inescrupulosos, éste se ha vuelto un importante riesgo a tener en cuenta. Algunos firewalls pueden chequear código entrante, buscando trazas de virus o troyanos, pero sin embargo, estas defensas, si bien útiles, no son a toda prueba infalibles.

Las ventas de computadoras siguen creciendo a buen ritmo en nuestro país. La fiebre de Internet y las buenas ofertas existentes en el mercado de las PC han provocado que todo el mundo quiera tener una computadora en su hogar.

Aunque hay muchas personas que cambian su computadora cada cierto tiempo, es mayor el número de personas que las adquieren por primera vez, y tratar de entender una oferta publicada en el periódico puede resultar en un dolor de cabeza para los que no saben qué comprar ni qué estarán comprando.

Para lograr una compra exitosa recomendamos empezar con las preguntas siguientes:

1. ¿ Cuándo debe comprar una computadora ?

Después de aceptar que se quiere comprar una computadora, surgen varias dudas al respecto de que si se compra la computadora ahora, en muy poco tiempo van a ser más poderosas y baratas. Por supuesto que así será, pero hay que pensar en las oportunidades de conocimiento y trabajo que podemos perder por no saber utilizar una PC. Por lo que, el mejor momento de adquirir una PC es ahora, pero si se tiene una la respuesta puede ser diferente. Surge otra duda para adquirir una PC, si se compra ahora ¿ No será obsoleta en un año ? La nueva tecnología procura no hacer obsoleta la vieja tecnología. Por lo que, si la PC que se adquiera realiza el trabajo que se desea que haga, ésta no será obsoleta, pero en cambio si la PC no puede hacer lo que se desea que haga, ha llegado el momento de cambiarla o mejorarla.

2. ¿ Qué se desea hacer con la computadora ?

Piense detenidamente qué va hacer especificamente con la computadora. ¿La va a utilizar en su negocio para la contabilidad o control de ventas?, ¿la desea para que sus hijos hagan la tarea?, ¿la va a utilizar para hacer gráficas con sonido o crear su archivo fotográfico o la edición de videos caseros?, ¿estará conectada a una línea telefónica para conectarse a Internet?, ¿la quiere para trabajar cuando viaja?. Unas computadoras pueden ser preparadas para la producción de gráficos e impresos, otras para el manejo de video y animación, otras en programas para negocios. Comprar una computadora será tormentoso si no define claramente qué va hacer con ella.

3. ¿ Qué programas hacen lo que usted quiere hacer?

Definidas las tareas que queremos hacer con la computadora, debemos encontrar los programas que nos ayudarán en esas tareas. Si vamos a hacer un uso normal de la computadora, lo recomendable es adquirir un paquete de softwares que tengan incluido procesador de palabras, hoja electrónica, manejo de base de datos y diseñador de presentaciones, pues estas son las funciones básicas de todo computador. Pero si es algo especializado como programación, diseño gráfico, o cálculos de ingeniería, entonces debe adquirirse por separado. Es importante conocer que la mayoría de los programas usados en la actualidad no son gratis, por lo que se debe tener en cuenta el costo del software en el presupuesto de compra.

4. ¿De qué capacidad la necesito?

A mayor capacidad, mayor rendimiento. Posiblemente unos cuantos pesos de más al momento de la compra resulten en muchos pesos menos a la larga. La capacidad se mide por la velocidad del procesador, que no debería ser menor a 550 megahertz; la capacidad del disco duro, la cual se recomienda sea superior a los 10 gigabytes; y la memoria en RAM, la cual no debería ser inferior a los 64 megabytes. Una computadora con esta capacidad mínima le va a garantizar un buen funcionamiento, sobre todo con programas que consumen muchos recursos.

5. ¿Cuáles equipos periféricos necesito?

Regularmente los combos ofertados en el mercado tienen casi todos los periféricos necesarios: CD-ROM, impresora, UPS, tarjeta de sonido, bocinas, micrófono y modem. El resto depende del gusto o necesidad del comprador, como por ejemplo: scanner, cámara de videoconferencia, DVD-ROM, etc.

6.- ¿Clon o equipo de marca?

Se conoce como Clon a las computadoras que son ensambladas con piezas genéricas y por lo tanto son más económicas que las producidas por los grandes fabricantes como Compaq, IBM y Dell. Los clones tienen la facilidad de que le sirve cualquier pieza y se puede armar una computadora a gusto del cliente con facilidad. Pueden presentar inconvenientes de que hayan sido mal ensamblados o que los vendan con softwares sin licencia, pero generalmente funcionan con pocos problemas. Lo que hay que asegurarse es un buen soporte y garantía con la compañía donde lo compremos. El que se sienta más confiado comprando una computadora de marca reconocida tendrá a su favor las garantías del producto, además actualmente estos equipos tienen precios muy competitivos.

7. ¿Dónde comprar?

En nuestro país hay una enorme cantidad de empresas que se dedican al negocio de venta de computadoras. Si no sabe dónde primero investigue, pero no decida, vaya a las tiendas especializadas en computadoras, donde vendan varias marcas, explique para qué quiere la computadora y solicite varias alternativas, anote características: procesador, velocidad, memoria, disco duro, tipo de monitor y adicionales, pregunte que programas incluye pero verifique que tengan licencia autorizada, no copias. Regrese a casa y realice comparaciones con los datos obtenidos y seleccione la más conveniente.

Diccionario para comprar un PC

Si no estamos familiarizados con los términos técnicos que describen las características de una computadora, es de mucha utilidad tener ua breve descripción de cada uno de estos términos. Esto nos ayudará a saber qué estamos comprando en realidad y qué diferencia una computadora de otra que a simple vista parecen idénticas.

AGP: Accelerated Graphic Port o Puerto Gráfico Acelerado. Es uno de los conectores que figuran en el motherboard y está específicamente destinado para las tarjetas gráficas de última generación. Imprescindible para poder usar los juegos tridimensionales.

CD-ROM: Es la unidad que puede tocar CD’s de música y leer discos de datos. Según la velocidad con que lean el CD, pueden ser de 32X, 40X, etc. Regularmente el CD-ROM viene en un combo que incluye tarjeta de sonido, bocinas y micrófono. Todo esto junto es lo que se promueve como “equipado con multimedia”. Si la unidad de CD puede tocar películas en formato DVD, entonces se le llama DVD-ROM. Si puede grabar CD’s, se le llama CD-Writer o “quemador”.

Disco duro: Es la unidad donde se almacenan todos los programas y datos. Mientras más capacidad de almacenaje tengan más caros serán. La capacidad se mide en Gigabytes. Los discos que aparecen en el mercado de 20 y 30 gigabytes son más que suficientes para una computadora personal.

Disketera 3.5: Es la unidad que permite usar los diskettes. “3,5” hace referencia al tamaño en pulgadas del mismo. Estos disquetes pueden almacenar 1.4 megabytes de información, lo cual es muy poco para los tiempos actuales, y por eso ya sólo se usan para pasar pequeños archivos entre computadores.

Impresora (Printer): Como su nombre lo indica, es el equipo que usamos para imprimir en papel los trabajos realizados en la computadora. En orden de calidad, pueden ser matricial (funcionan con cintas), de inyección de tinta y laser.

Memoria RAM: Es la memoria que usa la computadora para ejecutar los programas. Mientras más memoria RAM tenga un computador, más programas se pueden usar al mismo tiempo y con mayor velocidad. La memoria RAM se mide en megabytes. Actualmente la configuración bássica de las computadoras viene con 64 megabytes. La cantidad de memoria que puede tener una computadora depende de la capacidad de su motherboard. Hay dos tipos de memoria RAM, la DIMM (Dual In-line Memory Module) que es la que se usa en los equipos nuevos y la SIMM (Single In-line Memory Module) para los equipos con motherboard más antiguo.

Microprocesador o CPU: Ahora se conoce simplemente como “procesador”. Es el cerebro del computador, y su potencia se mide según la velocidad con la que ejecute millones de instrucciones por minuto (megaherzt). Mientras más rápidos más caros. Actualmente el Pentium IV, fabricado por Intel , y el Athlon de AMD son los más potentes (corren a velocidades superiores a 1 gigaherzt) y están preparados especialmente para multimedia. Hay otros procesadores más baratos, como el Celerón, también de Intel, y el Duron de AMD que corren a un rango de velocidad de 550 a 750 megahertz.

Modem: Es el dispositivo que permite al computador conectarse a Internet vía telefónica. Los modems se clasifican por su velocidad para transmitir información. La máxima velocidad actual es de 56,000 bits por segundo, o 56K. Es normal que en los anuncios se les llame Fax-modem, pues con ellos se puede enviar y recibir faxes en la computadora usando el software apropiado.

Monitor: Es la pantalla del computador. Casi todas las computadoras vienen con monitor e Super VGA (Video Graphics Array), con 0,28 mmde distancia entre cada uno de los puntos de la pantalla, cuanto menor sea la cifra, de mayor calidad será la imagen. Comunmente los monitores ofertados son de 15 pulgadas, mientars más grandes más caros.

Motherboard: Es la placa madre o tarjeta principal de un computador, a ella se conectan todos los demás componentes. Dependiendo de la tecnología, un motherboard puede ser para un tipo de procesador o para otro, tener funciones extras integradas.

Scanner: Es el dispositivo que permite digitalizar una foto, documento o cualquier imagen en papel. Funciona como una fotocopiadora que crea una copia en la computadora en vez de en papel.

UPS (Uninterruptible Power Supply): Es la unidad de energía de emergencia, para cuando ocurra un fallo de electricidad no se apague la computadora. En nuestro país es más conveniente usar un inversor, pues el UPS sólo tiene capacidad para aguantar 15 o 20 minutos.

USB: Universal Serial Bus. Se trata de un nuevo tipo de “puerto” o enchufe que funciona a altísima velocidad y que permiten conectar toda clase de dispositivos externos al computador sin necesidad de encenderlo y apagarlo, como sucedía anteriormente. Ahora la mayoría de los equipos periféricos como printers, scanners y cámaras digitales usan USB para conectarse a la computadora. Es importante que el computador que compre soporte esta tecnología.

Windows: Es el programa principal que maneja todas las funciones de la computadora. Técnicamente se le conoce como el sistema operativo. Hay diferentes versiones, en orden cronológico desde su salida al mercado están el Windows 95, windows 98, Windows Me y Windows 2000.

Zip drive: Periférico para almacenamiento de datos. Utiliza una especie de diskette que puede contener 100 o 200 megabytes, dependiendo del modelo.