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Estábamos preocupados porque en las pruebas el servicio a veces se desconectaba sin singuna explicación y había que reconectarse constantemente. Este problema no había podido ser solucionado ni por el técnico de la empresa Solect que vino a instalar el Nodo ni por nuestros técnicos, pues había una gran cantidad de factores que incidían en la conectividad, como la calidad del cableado telefónico, calidad de los modems y las computadoras, etc. Pero teníamos la esperanza de que todo funcionara bien en el gran día.

Se dispuso que en el lobby del Auditorio se pusieran unas tres computadoras para que los asistentes probaran el servicio. Además dentro del acto se iba a hacer un demo en vivo en el escenario, mostrando algunas páginas y aplicaciones. Como sabrán por la experiencia de Bill Gates, los demos en vivo y la tecnología son una receta segura para el desastre. Lamentablemente todavía no había ocurrido el famoso incidente con el lanzamiento del Windows 95, así que inocentemente seguimos adelante con el plan de los demos.

Llegó la hora y el Auditorio estaba lleno a reventar, Víctor García hizo la presentación del servicio y emocionado leyó algunos correos electrónicos que habían enviado dominicanos residentes en el exterior al encontrar el sitio Web de la empresa. Recuerdo especialmente el email de Moyce Polanco, residente en Alaska que tenía una página web personal con un eslogan bien simpático: “Un banilejo sembrando hielo en Alaska”.

Le tocó el turno a Rubén Guzmán para hacer el demo en el escenario, con gran destreza explicaba el funcionamiento del explorador y visitaba diferentes sitios, hasta que pasó lo que temíamos, se cayó la conexión a Internet. Rubén, sin inmutarse, hizo una actuación digna de ganarse el Oscar de la Academia y dijo: “Se ha interrumpido la conexión, alguien debe estar llamando a la línea telefónica que estamos usando y el tono que avisa la llamada en espera (call waiting) hace que se caiga la conectividad a Internet”. A seguidas se conectó nuevamente y siguió su demostración, le sucedió par de veces más, pero ya la gente “sabía” por qué ocurría. Esa salida de Rubén estuvo genial, y todo el equipo se reía por dentro, porque cómo es posible que una línea que nadie se sabía el número y que fue instalada ese día para el demo estuviera recibiendo llamadas precisamente en el momento de la demostración? Pero eso el público no lo sabía, hasta ahora.

Y entonces cómo se solucionó el problema de la intermitencia en la conexión?

Muy fácil, un día hubo un problema eléctrico en la central donde estaba instalado el Nodo de Internet y se quemó el banco de modems Motorola. Luego del pánico inicial, se nos ocurrió comprar 24 modems US Robotics de escritorio, que por suerte tenía un suplidor para venderselos a los usuarios de Internet. Estos modems funcionaron a la perfección hasta que llegó el nuevo banco de modems, pero en esta ocasión lo compramos US Robotics, no Motorola.

El correo electrónico existía en nuestro país desde hacia muchos años antes de la aparición de Internet, además de que había empresas que lo usaban en sus redes locales, Codetel ofrecía comercialmente un servicio llamado Codemail. Los usuarios se conectaban dial-up enviaban y recibían sus correos y se desconectaban. Con este servicio se podían enviar emails a otras redes internacionales (estaba conectado a AT&T Mail) e incluso se podían hacer solicitudes a servidores y recibir las informaciones. Este servicio fue desarrollado en 1989 por el Depto. de Redes de Datos de Codetel, cuyo Director era Gonzalo Viñado, el team responsable de Codemail estaba formado por Osvaldo Flores, Edwin Rodriguez, Alberich Pujols y Frank Mañon. Para la época Codemail fue un servicio exitoso que llegó a tener más de mil usuarios.

En el año 1992 la plataforma de Codemail fue puesta a disposición de la Red Dominicana de Investigación y Desarrollo (REDID), una entidad sin fines de lucro integrada por académicos e investigadores. Los miembros de REDID podían interactuar vía correo electrónico nacional e internacional. Daniel Pimienta, de Funredes, fue el principal impulsor de este proyecto. En otra ocasión hablare en más detalle sobre REDID.

Los Bulletin Board System (BBS) llegaron a tener sus adeptos en el país. Recuerdo que era muy mencionado el de Carlos Fragio, pues fue el pionero y el que más tiempo estuvo en funcionamiento. Los BBS permitían que se conectaran unos cuantos usuarios a una computadora que actuaba como servidor, en la cual se podían ver algunas informaciones e incluso hasta chatear. Funcionaba por medio de comandos de texto. En mis investigaciones para conocer el mercado potencial de Internet llegue a reunirme con algunos entusiastas de los BBS para conocer sus expectativas en relación a Internet, recuerdo al amigo Yapor quien fue muy colaborador con nosotros. En Estados Unidos el servicio de BBS más conocido era Compuserve, el cual tenía inclusive Nodos de acceso en Puerto Rico. Los dominicanos podían hacer una llamada de larga distancia para conectarse a los Nodos de Compuserve, pero el costo era demasiado alto. En algún momento se pensó en instalar una Nodo local de Compuserve pero el proyecto nunca se dio. Me cuenta Osvaldo Flores que en el 1990 ellos lanzaron el servicio Codepack, conectado al servicio Telenet de Sprint, y con el cual los usuarios se podian conectar a los BBS de Estados Unidos como Compuserve, Prodigy y America Online, pero no tuvo gran impacto comercial.

El BBS local más importante según la opinión de Osvaldo fue Altatec (o Alta Info), que ofrecía acceso a Internet a través de su plataforma. Este acceso era offline o en batch, donde se hacían los requerimientos a Internet y cada cierto tiempo el sistema los actualizaba.

Arturo López nos envió una información con un listado de los BBS del Area 809, en la que encontramos a los dominicanos:

– CIF BBS, de Carlos Fragio

– O.S.C.A.R. BBS, de Oscar Ramírez

– Alta Info, de Temístocles Bello

– TRON BBS, de Roberto Rosario

Los BBS fueron desapareciendo con la llegada de Internet, aunque en algunas Universidades internacionales todavía funcionan algunos. Por otro lado, el correo electrónico sigue manteniendose como el principal servicio de Internet.

Update:

Darío Martínez nos refiere a su post sobre los BBS dominicanos, en donde describe en detalle cada uno de los BBS que existieron hasta Mayo del 1997, fecha en que fue publicado el artículo. Es un valioso aporte para documentar la historia de los BBS en nuestro país.

La primera vez que escuché a alguien hablar de ofrecer acceso a Internet en Dominicana fue a Don Marcos Troncoso, no recuerdo exactamente pero fue entre los años 1993 y 1994. Don Marcos era Presidente de Tricom para esa época y estaba dando declaraciones a la prensa sobre los futuros planes de Tricom, mencionó la Internet como uno de sus objetivos.

Asistí a varias conferencias donde los científicos de GTE Labs hablaban del potencial de Internet, de cómo tenían servidores personales instalados en sus casas conectados a la Red, de diversas tareas que ejecutaban sin necesidad de estar físicamente en sus puestos de trabajo, ahora quizás esto no llame la atención de nadie, pero para mí fue impactante y definitivamente fue el punto que cambió mi carrera profesional para siempre.