Asistentes Digitales Personales (PDA)

En Enero de este año publicamos un artículo sobre los Asistentes Personales Digitales (PDA por sus siglas en inglés), como el interés por estos equipos sigue aumentando y hay muchas personas que desean adquirir uno y no saben por cuál decidirse, creemos conveniente retomar el tema y proveer información sobre estos equipos que se están convirtiendo en un aditamento inseparable para profesionales, ejecutivos y estudiantes.

Qué es un PDA?

PDA (Personal Digital Assistant, asistente personal digital) es el término que se aplica a cualquier dispositivo pequeño, móvil y de mano que proporciona almacenamiento informático e información y capacidades de lectura de los datos almacenados para uso personal o de negocios. Podemos decir que es una gran agenda personal, donde podemos almacenar una gran cantidad de datos, con múltiples y avanzadas funciones. Una PDA es como una computadora que cabe en la palma de su mano.

Una vez usted ha grabado su información más importante, puede encontrar fácilmente cualquier cosa que haya ingresado usando las capacidades de búsqueda del aparato. Sin embargo, a diferencia de una computadora personal, que tomará regularmente hasta tres minutos para iniciarse, este dispositivo de mano se puede encender y acceder instantáneamente. Mejor aún, usted puede usar su PDA en coordinación con su computadora personal, con lo que podrá transferir archivos en ambas direcciones o hacer copias de seguridad de los datos más importantes.

Funciones del PDA

Las funciones básicas del PDA son las de agenda electrónica: libreta de contactos (teléfono, direcciones, email), calendarios, bloques de notas y listado de cosas por hacer. Estos datos pueden tenerse sincronizados con la PC de la oficina o casa, por lo que no importa que se borren de la PDA simpre tendrá copia de resguardo.

La PDA se puede configurar para que active alarmas para recordarle eventos importantes, ya sea días, horas o minutos antes de que estos tengan lugar. También puede transferir inalámbricamente tarjetas de negocios digitales a otros Asistentes Digitales, con la misma tecnología infrarroja que usa el control remoto de una televisión para cambiar los canales de su TV.

Las PDA pueden aceptar programas sencillos que pueden ser descargados de Internet de manera gratuita o por una suma relativamente módica. Además de software de calculadoras para manejar sus finanzas y programas de informes de gastos que exportan sus datos al Excel de su PC, usted puede descargar una amplia variedad de juegos. Si ya tiene un Asistente digital y está buscando un programa diferente que no vino incluido originalmente, sus opciones son virtualmente infinitas. Existen literalmente miles de programas para los sistemas operativos Palm OS y Pocket PC que le pueden dar a su PDA más eficiencia o agregarle nuevas funciones.

Cómo se conecta la PDA al PC?

Todos los PDA cargan y descargan información a través de un proceso llamado sincronización. El proceso es bastante simple, una vez usted lo configura. Se conecta una base (donde se coloca el PDA) al puerto serial o al puerto USB de la computadora para hacer una copia de toda la información que necesita tener en ambas máquinas. Los dispositivos basados en el sistema operativo de Palm llaman a este proceso HotSync, y en las PocketPC se le llama ActiveSync. De manera predeterminada, el proceso de sincronización hará una copia de respaldo de su libro de citas, libro de direcciones, listas de cosas por hacer, y de cualquier otra cosa que usted quiera en su PDA o PC. El proceso de sincronización también le permite agregar miles de nuevos programas, desde juegos, hasta aplicaciones de negocios, para hacer su dispositivo más productivo.

Cómo escribir en un PDA?

Las PDA generalmente no tienen teclado visible, pero hay varias formas diferentes de entrar información en ellas. Usted puede escribir la información en su PC y luego descargarla en su Asistente Digital, o usar un teclado virtual en la pantalla del dispositivo para ingresar información, oprimiendo las letras con unpequeño “lápiz” sin tinta que viene con todos los Asistentes Digitales o PDA. Finalmente, puede usar una opción de reconocimiento de escritura, mediante la cual usted escribe a mano en la pantalla del dispositivo, usando el “lápiz”. Esta última es la opción más fácil, pero usted tendrá que aprender un alfabeto ligeramente modificado del aparato, que le permite ingresar solamente una letra a la vez. Esto puede sonar difícil, pero no lo es, cada asistente viene con un programa integrado que le ayudará a hacerlo más rápido en unas cuantas horas.

Los dos líderes de Asistentes Digitales o PDA actuales, Palm y PocketPC, usan software similares en sus productos para el reconocimiento de la escritura. Aunque el Graffiti de Palm y el Transcriber de Microsoft se ejecutan basados en el mismo método de poner una letra a la vez, sus esquemas son diferentes. Una PocketPC puede que no reconozca una letra de “Graffiti” y viceversa. Afortunadamente, si usted no se encuentra satisfecho con el software para reconocimiento de escritura de su Asistente Digital, puede descargar un software alternativo, como Jot, Calligrapher o TealScript.

Las 5 mejores PDA según Cnet.com

1. Compaq iPaq H3650: Es la PDA con sistema operativo Pocket PC más rápida y también la más fácil de usar y su pantalla a colores es clara y brillante. Lo que tiene en contra es su alto precio, el tamaño y que no tiene ranuras de expansión.

2. Palm Vx: Es una PDA con diseño atractivo, delgada y a la vez potente con mucha memoria RAM. Le faltan algunas características disponibles en los modelos más nuevos de Palm.

3. Handspring Visor Deluxe (Blue): Es barata, con colorido y con mucho potencial. Tiene 8 megabytes de memoria RAM y una cómoda ranura de expansión.

4. Sony CLIE PEG-N710C: Pantalla de alta resolución a colores y atractivas funciones, como el de tocar canciones MP3. Tiene en contra que le falta memoria para todas las funciones, por lo que hay que comprar Memory Sticks de Sony para compensarlo.

5. Xircom Rex 6000: Es la PDA más pequeña en tamaño, cabe fácilmente en la billetera. No tiene la versatilidad de las otras PDA más grandes.

Ventas de PDA en República Dominicana

En nuestro país las PDA son muy populares y cada día gana más adeptos, especialmente entre los ejecutivos jóvenes. Incluso existe una tienda especializada en vender este tipo de dispositivos: Palm Center. Su presidente, el sr. Carlos Castillo nos dice que su tienda tiene alrededor de un año funcionando y calcula que el mercado de las PDA ha crecido en un 70% con relación al año pasado. “El mayor beneficio que encuentran los usuarios de PDA es que han mejorado la organización de sus actividades tanto en el trabajo como fuera de él”, dijo Castillo.

Aunque Palm Center es representante autorizado de las PDA Palm, también proveen las de otras marcas. Las PDA más vendidas son la Palm 505 (RD$ 8,700), la iPaq de Compaq (RD$ 9,600), y la Palm M100 (RD$ 2,800); entre estos tres modelos están prácticamente el 90% de las ventas. En menor escala se venden la Visor de Handspring y la Sony Clié. Palm Center ofrece garantía de un año en los equipos que venden y además ofrecen todos los accesorios de PDA, tales como estuches de piel, modems y cables de data. Estos accesorios cuestan entre RD$ 600 y RD$ 900. El telefono de Palm Center es 809-683-3030.