Los teléfonos a través de Internet

Sabemos que Internet es una Red que contecta diferentes subredes de computadores a lo largo de todo el mundo. Las máquinas son capaces de intercambiar mensajes a traves de Internet (el correo electrónico es el mejor ejemplo). A su vez, el audio puede ser digitalizado y enviado entre máquinas de la misma manera
que se hace con cualquier otro tipo de datos.


De hecho, muchas páginas Web son completamente audiovisuales. La telefonía sobre Internet se basa en el envio de información de audio entre dos o más computadores en tiempo real (o sea , en vivo) de manera que los usuarios puedan mantener una conversación. La compañía Vocaltec fue la pionera en este campo, introdujo el primer software de telefonía
sobre Internet a principios de 1995. En este artículo nos referiremos al uso casero de la telefonía a través de Internet, pues la parte comercial es mucha más amplia y compleja.

Los teléfonos de Internet no son realmente teléfonos como estamos acostumbrados a usarlos, sino programas que permiten charlar con otras personas a través de Internet. Basta con disponer de un computadora (PC o Macintosh) con una tarjeta de sonido, bocinas y un micrófono; un módem y una cuenta de acceso a Internet, y podrá convertir Internet en una operadora telefónica de larga distancia totalmente gratuita. Puede llamar por teléfono a sus amigos en otros países y pagar las tarifas normales por unos minutos de conversación, o hacerlo casi gratis a través de la Red Internet pagando lo que cuesten las horas
de acceso. Pero aunque nos guste la idea, a menudo las llamadas no tienen la calidad que esperamos. Además hay otros problemas: la persona a quien se llama debe estar en línea al mismo tiempo que la que llama y ambos deben utilizar el mismo software de telefonía de Internet. También tendrá que instalar el
software y configurarlo para conseguir que el sonido tenga una calidad aceptable. Si estamos dispuestos a afrontar estos inconvenientes y tenemos amigos que estén lejos y disponen de un computador, la telefonía a través de Internet permite ahorrar buenas sumas de dinero.

Cuáles son los programas?

Hay muchas opciones de programas de teléfono de Internet, y cada día aparecen otros nuevos. Aquí presentamos un listado con los más conocidos y la dirección del web para obtenerlos:

– Internet Phone: http://www.vocaltec.com
– FreeTel Personal Edition: http://www.freetel.com
– WebPhone Full: http://www.netspeak.com
– NetMeeting, incluido en el Internet Explorer 4.0: http://www.microsoft.com
– Netscape Conferencing (viene con el Comunicator): http://www.netscape.com
– TeleVox: http://www.voxware.com
– Intel Videophone: http://www.intel.com/cpc/videophone/

Estos programas no sólo permiten hablar gratis, sino que la mayoría disponen de una ventana para charlar a través del teclado (chat). Algunos también permiten compartir documentos, transferir archivos y realizar conferencias entre tres o más personas. Aún mejor, si usted dispone de una cámara, con cuatro de estos
programas su interlocutor podrá verle además de escucharle. No se trata de programas caros: algunos son gratuitos y los otros cuestan menos de 70 dólares. Y además se pueden encontrar total o parcialmente (como demo) en las páginas web de sus respectivas compañías.

Equipo necesario:

Ya mencionamos el equipamiento que debe tener un PC para usarse en telefonía, pero vamos a ser más específicos. La mayoría de las computadoras que se venden en el mercado tienen capacidad para llamadas por Internet, pero si es una PC antigua deberá hacerle algunas mejoras. Las bocinas y el micrófono generalmente no son problemas, cualquiera modelo funciona, pero para tener un sonido de buena calidad se necesita una buena tarjeta de sonido, muchas tarjetas son “half duplex”, entonces las llamadas funcionan como los radios de onda corta, sólo puede hablar una persona a la vez y esperar la respuesta del otro. Por
esto la mejor opción son las tarjetas de sonido “full dúplex” que permiten a ambos interlocutores hablar al mismo tiempo. El modem debe ser de la mayor velocidad posible, actualmente existen los de 56 kbps que serían los ideales, los afortunados que tengan líneas digitales de ISDN o ADSL o conexión dedicada
podrán disfrutar de mayor calidad.

En conclusión, la telefonía por Internet aún no se compara a los teléfonos tradicionales pero es una alternativa barata si no nos preocupan los inconvenientes de calidad y las limitaciones que actualmente presenta.

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