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La época de buscar brochures en las agencias de viajes y de preguntarle a los conocidos como es tal ciudad o país, está rápidamente desapareciendo. Ya podemos “visitar” de antemano los lugares que nos interesen antes de tomar la decisión de viajar. A través de variados recursos disponibles en Internet cada día más gente planifica sus vacaciones y viajes. Esta modalidad se conoce como “Turismo Virtual” y ha revolucionado la industria turística, eliminando intermediarios y reduciendo costos de publicidad. Todo lo anterior se traduce en ventajas económicas para los turistas, quienes pueden obtener mejores ofertas directamente en su hogar.

Según especialistas en mercadeo, los viajes y el turismo serán uno de los sectores clave en el desarrollo del comercio electrónico a través de Internet y que, por ello, todos los interesados en el negocio tienen que tomar posiciones para no quedarse fuera del mercado. Entretanto, Internet ya es una inmensa fuente de recursos de información que facilitan la preparación de todos los detalles de un viaje, conocer las atracciones, conseguir mapas, hacer reservaciones en línea de transporte y alojamiento, etc.

El atractivo del Turismo Virtual es que nos permite recorrer el mundo sin salir de nuestro hogar, y aunque nunca viajemos físicamente a los lugares que vemos podemos tener una idea detallada de ellos. Claro, esto nunca sustituirá a la experiencia y el placer de viajar en persona.

Planificación e información

Actualmente se pueden hacer todas las gestiones de un viaje a través del Web, desde reservar pasajes de avión, reservar hoteles, alquilar autos, hasta obtener pases para las actividades turísticas del lugar que visitemos. Para empezar, un excelente recurso de información de planificación de viajes es Internet Travel Network; en sus páginas se acumulan enlaces a muchas otras fuentes en la WWW. Expedia, de Microsoft, es considerado como el mejor servicio online de información turística. Travel Discounts es una colección de enlaces orientada a encontrar gangas en servicios al viajero. Travel Web funciona como buscador de hoteles, agencias de viaje y líneas aéreas. Otro del mismo género se llama TravelNow, un centro de reservas en línea de servicios. Para los interesados en Europa, la revista European Visits tiene una sección llamada Online Traveler llena de enlaces interesantes.

Lugares y Guías

Pero lo esencial es saber dónde ir. Para decidirlo, pueden servir de mucho las guías de ciudades. Una de ellas es CityNet, también merecen la visita las CNN CityGuides, siempre muy consultadas por los turistas de América. The Virtual Tourist map no es exactamente un sevidor que nos lleve por ciudades e información sobre ellas sino que viajaremos por millones de direcciones de internet a través de un mapa que representa el mundo y sus respectivos continentes y paises. La Vuelta al Mundo en 80 Links es un divertido Web para viajar a través del mundo desde varias webcam (cámaras que trasmiten imágenes a Internet). Leisure Planet, es un Web que además de otros muchos servicios te ofrece un tour fotográfico acompañado de una concisa información sobre infinidad de paises.

Hoteles hay de muchas calidades y muchos precios. Una fuente para identificar a fácilmente el más adecuado es HotelWorld, sistema en el que participa una extensa red de hoteles y permite reservas online. Otro web serio de información hotelera es el de Eurotels International, pero no posee reservación en línea. Asimismo, hoteles de todos los precios del mundo se encuentran en las páginas de Worlwide Hostels Guide. Algunos de los hoteles de la República Dominicana están incluídos dentro de estas webs, lo que les da una ventaja competitiva muy amplia en comparación con los que no están, porque tienen mayor exposición mundial y además serán los elegido por los turistas virtuales.

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Sitios web para planificar el viaje

* Internet Travel Network: http://www.itn.net
* Expedia: http://expedia.msn.com
* The European Travel Guide: http://web4.superb.net/jcculb/holiday.htm
* Travel Discounts: http://www.traveldiscounts.com
* Budget Travel in Europe: http://www.eurotrip.com
* European Visits, Online Traveler: http:// www.eurodata.com
* Travel Web: http://www.travelweb.com
* Traveloco: http://www.traveloco.com/index2.html?loco=/hostels1/index
* Travel Now: http://www.travelnow.com
* TimeOut: http://www.timeout.co.uk
* Distancia entre ciudades: http://indo.com.distance
* Mapquest: http://www.mapquest.com

Guías virtuales

* CityNet: http://www.city.net
* CNN CityGuides: http://cnn.com/TRAVEL/CITY.GUIDES/
* The Virtual Tourist map: http://www.vtourist.com/webmap
* La Vuelta al Mundo en 80 Links: http://www.guiar.com
* Leisure Planet: http://leisureplanet.com

Hoteles

* HotelWorld: http://www.hotelworld.com
* Hotel Search: http://www.hotelsearch.com
* Eurotels International: http://www.eurotels.com/info/infoS.htm
* HTI Online: http://www.traveler.net/htio/hotels
* Worlwide Hostels Guide: http://www.hostels.com

Cómo viajar

* American Airlines: http://www.aa.com
* Iberia: http://www.iberia.com
* Interrail RENFE: http://www.renfe.es/largo/ofertas.htm
* Eurailpass: http://www.eurorail.com/eurail.htm
* Brittany Ferries www.brittany-ferries.com

El módem es ya un elemento imprescindible en todo computador, de su calidad y de su correcta instalación y configuración depende casi todo en una conexión a Internet. Sin embargo en la mayoría de las ocasiones no sabemos que tipo de modem tenemos instalado, o cuando vamos a adquirir uno, resulta difícil elegirlo. Entre las palabras técnicas y confusas que rodea todo lo referente a los módems, cualquier usuario de estos dispositivos debería tener claros algunos conceptos que le servirán para poder diferenciar un módem de otro a la hora de decidir cual es la compra que más le conviene.

* Que es un modem?

Modem viene de la union de dos palabras inglesas: modulador y demodulador. Puesto en palabras simples, modem es el equipo que permite que dos computadoras se comuniquen entre sí usando las líneas telefónicas.

* Eligiendo un módem

1.- Modem externo: Estos modems presentan la ventaja de que se instalan facilmente, con el cable adecuado prácticamente cualquier modelo deberá funcionar tanto en un PC como en un Macintosh o en cualquier otro tipo de computador. Este tipo de modem es ideal si tenemos necesidad de moverlo constantemente de un computador a otro. Sin embargo su costo es superior a los modems internos.

2.- Modem interno: Son los más baratos, ahorran espacio físico porque van dentro del computador y además toman directamente la energía de éste, por lo que no se necesita la fuente externa de electricidad como en el caso de los externos. Pero sólo pueden ser utilizados por la plataforma concreta para la que fueron diseñados (PC o MAC), debido a que se conectan directamente a una ranura interna del computador.

3.- Además de estos dos formatos (internos o externos) existen modelos propios para portátiles, tanto compatibles PC como Macintosh, que sólo funcionan en los sistemas que los soportan, mientras que también se puede optar por módems en formato de tarjetas PC Card (también conocidos por su denominación antigua, PCMCIA) que funcionarán sin problemas en cualquier computador (portátil o no) con soporte para éstas.

Una vez elegido el tipo de módem (interno, externo o PC Card) deberá comprobar que cumple, en general, estas características:

1.- Capacidad / velocidad.

Es a lo que la mayoría de los usuarios se refieren como “velocidad” es en realidad “capacidad de transferencia de información”, que se refiere al número de bits que el módem es capaz de transferir en un cierto período de tiempo (normalmente un segundo). La mínima capacidad que recomendamos actualmente es 28.8 kilobits por segundo. Si desea lo último en velocidad, entonces elija un modem de 56 kbps. Anteriormente dos tecnologías diferentes competían por la supremacía de 56 kbps: 56 Kflex desarrollado por la compañía Rockwell y X2 desarrollado US Robotics (ahora 3Com). Estas tecnologías son incompatibles entre sí, pero ya están en vías de desaparecer, porque la Unión Internacional de Telecomunicaciones ya aprobó en Febrero de este año el protocolo V.90, que es el estándar mundial para 56 kilobits por segundo. Todos los modems se fabricarán con esta tecnología.

2.- Plug-and-Play.

Si va a instalar un módem bajo Windows 95 es especialmente recomendable que esté preparado para que el sistema lo reconozca sin problemas (que sea Plug-and-Play). En caso contrario la configuración e instalación puede suponer un dolor de cabeza, especialmente en los modelos internos.

3.- Actualización vía software.

La manera más eficaz para actualizar un módem es sustituirlo por otro nuevo. Aún así puede “alargar” un poco la vida útil de este dispositivo si se decide por un módem actualizable vía software (si es por hardware seguramente no merecerá la pena). La mayoría de los módems actuales de 33,6 Kbps son actualizables a 56K por software, del mismo modo que algunos modelos a 28,800 lo son a 33,600. La principal ventaja es que esta actualización habitualmente es gratuita y la puede hacer el propio usuario con sólo bajarse el software correspondiente desde el sitio web del fabricante. Sin embargo la norma V.90 es muy reciente y, aún una vez actualizado, existe la posibilidad de que el viejo hardware, aunque operativo, no sea capaz de exprimir al máximo las nuevas posibilidades.

* Finalmente ¿Qué modem debería comprar?

Seguramente con sólo haber buscado un poco se encuentre con un montón de módems de muy similares precios que cumplen las especificaciones anteriormente mencionadas. Es fácil reducir a sólo un puñado el número de candidatos si aplica estas sencillas reglas a la hora de decidirse:

– Opte por una marca conocida y con representantes en el país. Aunque la mayoría de los módems llegados a través de importadores dan buenos resultados, luego suele ser más difícil contactar con el fabricante para conseguir actualizaciones o en caso de problemas o necesidad de contar con soporte técnico especializado. Un buen módem habitualmente es algo más caro que el precio medio de los genéricos o “sin-marca” pero también suelen resultar más fiables.

– Infórmese sobre el soporte técnico que da cada marca y visite el sitio web de cada una de ellas en busca de información. Huya de aquellas marcas que no tengan presencia en Internet y compruebe si podrá actualizar a través de la Web los controladores del módem, el software e incluso la memoria del módem de cara a
futuras normas.

– Investigue cuáles protocolos soporta su proveedor de Internet. De nada sirve tener el mejor modem si no es compatible con el servicio que ofrece el proveedor de Internet. Por ejemplo, si se decide por un modem que use V.90 y el proveedor usa 56 Kflex no logrará la conexión a 56 kbps.

– Decidase por la máxima capacidad que pueda pagar. Si puede permitirse un módem de 56K en lugar de uno de 33,6K no lo dude: aunque no vaya a usar ahora mismo toda su capacidad dispondrá de compatibilidad tanto hacia atrás como hacia adelante.

Un vistazo a la prensa especializada podrá orientarle, igual que pedir consejo a amigos, a otros usuarios o en la propia Internet si puede acceder de alguna manera. Si no está seguro de qué tal resultará el módem de sus sueños, trate de comprarlo en algún sitio donde le garanticen la devolución del dinero si el aparato no le satisface.

Cuando la Red Internet se hizo accesible a la comunidad universitaria de Estados Unidos, la filosofía era la de ser un servicio gratuito, donde los investigadores colocaban información para compartirla sin esperar
recibir ninguna remuneración.

Esta filosofía fue en parte responsable del éxito de Internet, pero cuando se permitió la comercialización (necesaria para lograr la masificación del servicio), empezaron a surgir todo tipo de servicios en los que el usuario paga por obtenerlos, empezando por el acceso a la Red, derecho a
tener una dirección de email, servicios de información etc. Todavía hoy muchas personas se resisten a pagar por navegar en Internet y por obtener información, por lo que los esquemas para las empresas ganar dinero en Internet han cambiado bastante, orientandose más a usar la Red como un medio de promoción y
distribución de productos y servicios no relacionados con ella, usando como elemento de atracción el ofrecimiento de los servicios propios de Internet de forma gratuita. A continuación presentaremos los principales recursos gratuitos disponibles en Internet.

1.- Acceso a Internet:

Gratis? Aunque de primera vista nos parezca extraño, recordemos que al principio esto no se cobraba, y eventualmente volverá a ser totalmente gratis. Actualmente la mayoría de los usuarios no pagan de su bolsillo el acceso a Internet, aunque si lo haga la empresa o institución a la que pertenezcan. Aunque todavía en nuestro país hay muy pocas empresas con conexión 24 horas a Internet, si hay muchas con cuentas dial-up que comparten sus empleados. En gran parte de las universidades del mundo los estudiantes tienen acceso gratuito a la Red, incluyendo las de República Dominicana, que tienen algunas computadoras con Internet en sus bibliotecas. Otra opción para los dominicanos es la Sala de Internet ubicada en la Biblioteca Nacional, donde los estudiantes pueden solicitar un tiempo de acceso y la Biblioteca lo ofrece dependiendo de la disponibilidad. Un dato interesante es que en España por lo menos cinco Bancos ofrecen Internet gratis a sus clientes para que manejen su cuenta y hagan sus transacciones por la computadora.

2.- Email:

Sin duda uno de los recursos gratuitos más populares es el correo electrónico. La mayoría de estos servicios se usan como si fuera una página en el Web, por lo que no se requiere tener un software adicional al browser y por lo tanto la facilidad de uso es única, no se requiere hacer ninguna configuración. El único requisito para obtener nuestra dirección de email es llenar un formulario en línea y elegir nuestro usuario y password. Hay muchas ventajas de tener un correo gratis, la primera es que esta dirección es eterna, siempre estará en servicio tengamos acceso a Internet o no. Se puede enviar y recibir correo desde cualquier parte del mundo y desde cualquier PC que tenga acceso al Web.

– Hotmail: http://www.hotmail.com
– Netaddress: http://www.netaddress.com
– Excite: http://www.mailexcite.com
– Yahoo: http://mail.yahoo.com
– Eudora: http://www.eudoramail.com
– Latinmail: http://www.latinmail.com
– Rocketmail: http://www.rocketmail.com
– Mailcity: http://www.mailcity.com
– Starmail: http://www.starmail.com
– Juno: http://www.juno.com

3.- Espacio para homepages:

Luego de tener acceso a Internet y nuestra propia dirección de email, lo normal es que nos interese tener también un sitio en el Web, donde podamos expresar nuestra personalidad, ofrecer nuestros servicios, dedicarlo a nuestra actividad favorita, etc. Tener un homepage personal se ha convertido en la tarjeta de presentación de Internet. Aunque es algo conocido en la comunidad de Internet, muchos nuevos usuarios no saben que hay sitios dedicados a ofrecer homepage gratis. Estos lugares regalan espacio suficiente para alojar páginas de tamaño razonable, se deben cumplir reglas sobre el contenido de la página (nada de pornografía o de piratería informática) para tener derecho a mantenerla. Incluyen editores de HTML para que los usuarios novatos puedan construir sus páginas sin necesidad de programar, pero también ofrecen la opción de que uno coloque su propio diseño.

– Geocities: http://www.geocities.com
– Tripod: http://www.tripod.com
– Ciudades Virtuales Latinas: http://www.civila.com
– Fortunecity: http://www.fortunecity.com
– Xoom: http://www.xoom.com
– Angelfire: http://www.angelfire.com
– Ciudad Futura: http://www.ciudadfutura.com
– Hispamerica: http://www.hispamerica.com
– Webglass: http://www.webglass.com
– Chez: http://www.chez.com

5.- Utilitarios para páginas Web:

* Diseño gratis:

– http://www.da-usa.com/free
– http://www.arrakis.es/taguaro/diseno

* Contadores:

– http://fun.pagecount.com
– http://www.icount.com
– http://www.digits.com
– http://www.jcount.com
– http://www.siteflow.com

* Libros de visitas

– http://www.dreambook.com
– http://www.lpage.com
– http://wwwabctec.com/cgi-bin/toast/toast

* Formulario en línea:

– http://www.coder.com/code/mailform

6.- Software:

Una de las mejores ventajas de Internet es que podemos obtener la mayoría de los softwares que necesitamos copiándolo directamente de la compañía que lo fabrica o de lugares especializados en esto. Generalmente se hace una clasificación de los softwares en “Freeware”, que son los que se ofrecen gratuitamente, se pueden usar para fines no comerciales, y “Shareware”, que se ofrecen por un período de prueba y luego el usuario debe decidirse en comprarlo o borrarlo de su máquina, en muchos casos al terminar el período de prueba el software deja de funcionar.

– Cnet: http://www.shareware.com
– Cnet: http://www.download.com
– Tucows: http://www.tucows.com
– Software para windows: http://www.winfiles.com
– Los 100 mejores freeware: http://www.hotfiles.com/hot/free100.html
– Softwares para Palm Pilot: http://www.pilotzone.com
– Freeware now: http://www.freewarenow.com
– Intercom: http://www.shareware.intercom.es
– Navegador de Netscape: http://www.netscape.com
– Microsoft: http://www.microsoft.com/

La lista de recursos gratis es más larga aún, podríamos llenar páginas enteras de direcciones y no acabaríamos, pero aquí tenemos una buena muestra de las utilidades más importantes. Una buena dirección para buscar recursos gratuitos es: http://www.bytecr.com/crweb/gratis.htm

Sabemos que Internet es una Red que contecta diferentes subredes de computadores a lo largo de todo el mundo. Las máquinas son capaces de intercambiar mensajes a traves de Internet (el correo electrónico es el mejor ejemplo). A su vez, el audio puede ser digitalizado y enviado entre máquinas de la misma manera
que se hace con cualquier otro tipo de datos.

De hecho, muchas páginas Web son completamente audiovisuales. La telefonía sobre Internet se basa en el envio de información de audio entre dos o más computadores en tiempo real (o sea , en vivo) de manera que los usuarios puedan mantener una conversación. La compañía Vocaltec fue la pionera en este campo, introdujo el primer software de telefonía
sobre Internet a principios de 1995. En este artículo nos referiremos al uso casero de la telefonía a través de Internet, pues la parte comercial es mucha más amplia y compleja.

Los teléfonos de Internet no son realmente teléfonos como estamos acostumbrados a usarlos, sino programas que permiten charlar con otras personas a través de Internet. Basta con disponer de un computadora (PC o Macintosh) con una tarjeta de sonido, bocinas y un micrófono; un módem y una cuenta de acceso a Internet, y podrá convertir Internet en una operadora telefónica de larga distancia totalmente gratuita. Puede llamar por teléfono a sus amigos en otros países y pagar las tarifas normales por unos minutos de conversación, o hacerlo casi gratis a través de la Red Internet pagando lo que cuesten las horas
de acceso. Pero aunque nos guste la idea, a menudo las llamadas no tienen la calidad que esperamos. Además hay otros problemas: la persona a quien se llama debe estar en línea al mismo tiempo que la que llama y ambos deben utilizar el mismo software de telefonía de Internet. También tendrá que instalar el
software y configurarlo para conseguir que el sonido tenga una calidad aceptable. Si estamos dispuestos a afrontar estos inconvenientes y tenemos amigos que estén lejos y disponen de un computador, la telefonía a través de Internet permite ahorrar buenas sumas de dinero.

Cuáles son los programas?

Hay muchas opciones de programas de teléfono de Internet, y cada día aparecen otros nuevos. Aquí presentamos un listado con los más conocidos y la dirección del web para obtenerlos:

– Internet Phone: http://www.vocaltec.com
– FreeTel Personal Edition: http://www.freetel.com
– WebPhone Full: http://www.netspeak.com
– NetMeeting, incluido en el Internet Explorer 4.0: http://www.microsoft.com
– Netscape Conferencing (viene con el Comunicator): http://www.netscape.com
– TeleVox: http://www.voxware.com
– Intel Videophone: http://www.intel.com/cpc/videophone/

Estos programas no sólo permiten hablar gratis, sino que la mayoría disponen de una ventana para charlar a través del teclado (chat). Algunos también permiten compartir documentos, transferir archivos y realizar conferencias entre tres o más personas. Aún mejor, si usted dispone de una cámara, con cuatro de estos
programas su interlocutor podrá verle además de escucharle. No se trata de programas caros: algunos son gratuitos y los otros cuestan menos de 70 dólares. Y además se pueden encontrar total o parcialmente (como demo) en las páginas web de sus respectivas compañías.

Equipo necesario:

Ya mencionamos el equipamiento que debe tener un PC para usarse en telefonía, pero vamos a ser más específicos. La mayoría de las computadoras que se venden en el mercado tienen capacidad para llamadas por Internet, pero si es una PC antigua deberá hacerle algunas mejoras. Las bocinas y el micrófono generalmente no son problemas, cualquiera modelo funciona, pero para tener un sonido de buena calidad se necesita una buena tarjeta de sonido, muchas tarjetas son “half duplex”, entonces las llamadas funcionan como los radios de onda corta, sólo puede hablar una persona a la vez y esperar la respuesta del otro. Por
esto la mejor opción son las tarjetas de sonido “full dúplex” que permiten a ambos interlocutores hablar al mismo tiempo. El modem debe ser de la mayor velocidad posible, actualmente existen los de 56 kbps que serían los ideales, los afortunados que tengan líneas digitales de ISDN o ADSL o conexión dedicada
podrán disfrutar de mayor calidad.

En conclusión, la telefonía por Internet aún no se compara a los teléfonos tradicionales pero es una alternativa barata si no nos preocupan los inconvenientes de calidad y las limitaciones que actualmente presenta.

La riqueza inmediata es un anhelo que tiene gran parte de la humanidad, el sueño de despertar un día con suficiente dinero para hacer cuanto se nos antoje por el resto de nuestra vida es ciertamente un atractivo que no despreciarían ni los menos apegados a las cosas materiales. Por eso a lo largo de la historia los juegos de azar se han mantenido como la principal opción para alcanzar esa riqueza soñada. En nuestro país por ejemplo, proliferan todo tipo de juegos de azar, desde simples rifas caseras hasta loterías respaldadas por el Gobierno, Bancas de apuestas donde se apuestan a todos los deportes imaginables, los Casinos en la mayoría de los hoteles viven repletos de jugadores.

Ahora aparecen con mucho éxito los llamados Casinos Virtuales, que aprovechan los recursos de la Red Internet para llegar libremente a jugadores alrededor del mundo, incluso en aquellos países donde los juegos de azar están prohibidos.

Los casinos virtuales se instalan físicamente en países donde el juego es legal, los principales están en las islas del Caribe. Todas las modalidades imaginables del juego están presentes en Internet. Desde los dados y el ajedrez, a las cartas y la ruleta, se podría hacer un recorrido lo más parecido posible a los salones de un casino. El éxito de los casinos virtuales, combinado con la disputa entre los legisladores del “mundo industrializado” sobre su legalidad, han hecho del negocio de las apuestas una generosa fuente de ingreso para varios países del Caribe. Las autoridades caribeñas pueden cobrar hasta 100 mil dólares por una licencia de un año y los servidores de apuestas en Internet se cuentan por docenas. Para jugar al póker, a la ruleta o apostar en un deporte sólo se requiere de un módem, una computadora y una tarjeta de crédito. Algunos de los Casinos virtuales más conocidos son:

* Intertops (http://www.intertops.com), localizado en la isla de Antigua, dice ser el líder mundial en apuestas por Internet, cuenta con más de 350,000 usuarios registrados. Tiene dos secciones principales, una de apuestas deportivas y otra de juegos de Casino.

* El Caribbean Casino (http://www.casino.org), basado en las islas Turks y Caicos. En sus mesas se puede jugar al blackjack, póquer, ruleta y máquinas tragamonedas. Dentro de poco se incluirá la lotería en la oferta. Las apuestas se pueden hacer por medio de cheque o tarjeta de crédito, aunque también se aceptan las modalidades existentes para transferir dinero a través de Internet, como Digicash (http://www.digicash.com).

* El Grand Dominican Resort & Casino (http://www.granddominican.com), basado en República Dominicana, asegura que es visitado por miles de personas al día desde que inició operaciones hace apenas unos meses y que los jugadores apuestan desde uno a 100 dólares por juego. Ha sido elegido por distintas organizaciones de jugadores como uno de los mejores Casinos en Internet.

Por “razones de seguridad”, ninguno de estos negocios hace pública la localización exacta de sus instalaciones. El problema principal para ellos radica en que el principal mercado son los jugadores de Estados Unidos, y en ese país los juegos de azar son ilegales, con excepción de ciudades como Las Vegas, Atlantic City y algunas reservaciones Indias. Las autoridades norteamericanas han tratado de impedir e funcionamiento de los Casinos Virtuales, pero la realidad es que son legales en los sitios donde están instalados y las apuestas se realizan “fisicamente” en el computador del Casino, no en territorio de Estados Unidos. También ocurre lo mismo en Brasil, donde el juego es ilegal, las autoridades están investigando como impedir el funcionamiento de estos Casinos.

La lotería es otra modalidad que lleva camino de convertirse en la favoritas de los jugadores. La más importante comenzó a funcionar hace apenas un par de meses y ofrece un millón de dólares de premio. La InterLotto (http://www.interlotto.li) fue concebida por dos corredores de bolsa de Sudáfrica, David Vanrenen y Alan Tucker, quienes sostienen que pueden incrementar los premios por los bajos costos de funcionamiento que ofrece Internet. La InterLotto está basada en Liechtenstein. La participación mínima cuesta unos 7 dólares. Los jugadores deben tener más de 18 años y registrarse antes de jugar.

Menos arriesgado, para muchos más divertido, pero igualmente en el núcleo del mercado capitalista, el juego del Monopoly (http://www.monopoly.com/) concita verdaderas pasiones. El CD-ROM a través de Internet permite que los jugadores participen desde cualquier ciudad del mundo y que los nombres de las calles sean
las propias de la ciudad de cada jugador.

Los juegos en red son una de las modalidades más populares del momento. Este tipo de juego permite competir con personas que estén conectadas a la misma red, ya sea una red local o la red Internet. El instrumento para jugar es la computadora y probamos nuestra destreza con contrincantes que pueden estar
diseminados alrededor del mundo.

Hasta hace poco tiempo era realmente difícil encontrar este tipo de juegos, ya que las compañías consideraban que no existía un mercado suficientemente rentable, para que se invirtiese tiempo y dinero en desarrollar esta posibilidad, pero el tiempo les ha demostrado lo contrario. Al Principio los juegos que permitieron varias personas jugando a la vez, consistían en que los controles estuvieran en el mismo teclado. Incluso había juegos que permitian que cada jugador tuviera su propio punto de vista en el mismo monitor. Inicialmente, ésta resultó ser una solución bastante aceptable para la época (1987). Poco después surgió la modalidad de la comunicación entre usuarios vía módem. Los sisetmas de BBS surgieron, y con ellos la evidente adicción de sus usuarios a juegos en modo texto (sin imágenes). Hasta el momento han aparecido multitud de productos de este tipo, desde inofensivos juegos de estrategia, hasta llegar al que es de momento el más popular y adictivo, el DOOM.

El crecimiento de los juegos en red

La propagación de las redes e Internet ha favorecido considerablemente el crecimiento en número de estos juegos. Además, el uso de protocolos predefinidos como el IPX, facilita la gestión de la comunicación de los datos necesarios para sincronizar las aventuras, que pueden constituirse con dos, tres o cuatro jugadores por nodo.

Actualmente, para considerar que un juego es atractivo ha de reunir una serie de requisitos:

– Gráficos de alta calidad (3D).
– Sonido en estéreo.
– Ingenio y fantasía en grandes cantidades.
– Alto grado de posibilidades de juego. Este es el factor que determina que puedan participar varias personas simultáneamente (o en red).

Para aquellos que aún no hayan experimentado un juego en red, han de saber que normalmente consiste en intervenir en la aventura en cooperación con uno o varios “amigos”, para conseguir realizar todas las pruebas que se propongan en el transcurso de la misma. Frecuentemente, son exactas a las que te encuentras cuando juegas solo, aunque naturalmente aparecerán más dificultades: aumenta el número de monstruos, trampas, etc. Otra modalidad consiste en que el objetivo de la aventura cambie. Para jugarlos a veces es suficiente con tener el software instalado en la PC, pero a veces se requiere tener el CD-ROM del juego. También, en el caso de que se juegue por Internet, es importante tener una buena velocidad de acceso para que el juego sea dinámico.

Nuevas posibilidades dentro de la opción de varios jugadores:

Principalmente consisten en poder disfrutar de una nueva forma de diversión, a la vez con el computador y con tus amigos. Con ellos podrás: combatir el mal, a lo “Rambo” (en otras dimensiones como en Doom, Descent o Heretic); volar en naves espaciales sobre planetas desconocidos, luchando contra los rebeldes
(como en Terminal Velocity); competir en un circuito aéreo, y comprobar quien de vosotros es mejor piloto (al estilo de Hi-Octane); o quizás, descubrir qué se siente al tener a tu compañero de clase pilotando un helicóptero Comanche a la cola de tu KA-50 (más conocido como Werewolf), apuntándote con sus misiles,
o descargando su munición contra tu hélice. Aunque también hay juegos especialmente diseñados para estrategas, o para aquellos que se estén preparando para ser generales (como el WarCraft y el Civil-War), donde los reflejos son la parte imprescindible, y la astucia y el riesgo determinarán quien es el vencedor en una lucha a muerte.

En Internet existen lugares dedicados a servir de enlace entre los jugadores, uno de los más populares es “Internet Gaming Zone” de Microsoft, la dirección es: http://www.zone.com. Los jugadores se registran en esta página, pueden llevar sus records y pueden elegir entre decenas de juegos para jugar. Hay juegos para todos los gustos.

Algunos de los mejores juegos en red:

* El Doom
* Age of Empires
* El Descent
* Terminal Velocity:
* Werewolf
* Comanche
* Warcraft
* Civil War

Estos son básicamente los modelos que siguen la mayoría de los juegos para red, siendo el atractivo principal el que puedan participar varios jugadores simultáneamente.

Desde su aparición hace unos meses, un nuevo formato de audio ha revolucionado la comunidad de Internet. Este ahora famoso formato es el MP3, y tiene todas las posibilidades a su favor para alzarse con el título de formato estándar con respecto a sonido.

Sus cualidades son abrumadoras con respecto a otro tipo de archivos que actualmente se utilizan para audio en computadoras, como el WAV. Una pista de audio de 4 minutos, que en formato WAV ocuparía aproximadamente 40 megabytes, queda reducida a tan solo 3 megabytes gracias a una espectacular compresión de 13 a 1. Rápidamente se podría pensar que para poder hacer esta reducción se ha tenido que sacrificar la calidad sonora, pero realmente no es así, pues el MP3 mantienen la frecuencia de 44.1 Khz, que es calidad de sonido de un CD. Para tener una idea del espacio que se ahorra, en un CD grabado en formarto normal caben unas 15 canciones, usando el formato MP3 podríamos tener más de 150 canciones.

Una de las grandes ventajas de este formato, aparte de lo poco que ocupa, es que cualquiera puede pasar cualquier canción de un CD a formato MP3 siguiendo un simple procedimiento.

Como obtener una canción en formato MP3:

1.- Lo primero es tener en su computador un equipo CD-ROM y el CD con la canción que se desea grabar.

2.- Posteriormente deberemos usar un programa que nos permita extraer las pistas de audio de un CD a formato WAV sin utilizar la tarjeta de sonido, pues esto lo haría perder calidad. Actualmente existen numerosas utilidades para realizar esta tarea, pero el más utilizado es el “WINDAC”, que gracias a su sencillez de uso es accesibles a la mayoría de usuarios. Este programa se puede obtener de la dirección: http://www.winamp.com/main.html

3.- Luego de tener la pista de audio en formato WAV grabada en el disco duro de la PC, se usa un “encoder” (codificador) especial que realiza la conversión a formato MP3. Utilidades de este tipo se encuentran tanto para Windows como para MS-DOS. Cabe destacar que el paso de un formato a otro es lento, llegando a tardar hasta 1 hora por canción, pero eso depende de la velocidad del CD-ROM que usemos y del poder de procesamiento de la PC.

4.- Lo último que necesitamos para poder disfrutar de archivos MP3 es un reproductor. El más famoso es el “WIN AMP”, del cual aparecen nuevas versiones constantemente. La dirección de Internet de donde se puede bajar este programa es la siguiente: http://www.winamp.com/main.html

Otra de las grandes virtudes del MP3 es que es compatible con la práctica totalidad de sistemas operativos, como Windows, Unix, Linux, DOS o Mac, y para todos ellos encontraremos tanto reproductores como “encoders” para traspasar las canciones que queramos. No cabe duda que en un futuro no muy lejano, este será el formato estándar y muy pronto, aparte de pasar de WAV a MP3, podremos incluso trabajar con MP3 como si fuera otro formato cualquiera, pudiendo aplicarle efectos o cualquier modificación que deseemos que se pueda hacer con un editor de sonidos.

La popularidad del MP3 tiene preocupada a las Empresas disqueras de Estados Unidos, en Internet se consigue practicamente cualquier canción en formato MP3 y gratis. Los homepages que se dedican a intercambiar archivos MP3 publican hasta albumes enteros. Por esta razón las disqueras consiguieron que se declara ilegal la posesión de una canción en formato MP3 por más de 24 horas, a menos que se posea el CD original. Sin embargo, es poco lo que pueden hacer para evitar el auge de los archivos MP3, por lo que creemos que en el futuro se venderán las canciones en línea a través de Internet, tal como se venden actualmente los programas de computadoras, y a precios módicos. Para obtener más información sobre la tecnología MP3 se puede visitar la dirección: http://www.mp3.com, donde están todas las herramientas para incursionar en el mundo del audio digital MP3.