Probando el Chromecast de Google

En el mundo de las tecnologías, cada vez que se anuncia un nuevo producto todos queremos probarlo, y más si se trata de algo que puede ser revolucionario. Esto lo decimos porque la semana pasada Google anunció el Chromecast, un dispositivo que puede convertir a cualquier televisión con puerto HDMI en un receptor de video por Internet (streaming) y a un atractivo precio de US$ 35. Por lo que se ha visto, el Chromecast ha sido un éxito de ventas y aunque ya hay un montón de evaluaciones o “reviews” disponibles, queremos aportar algunas impresiones luego de haber probado el aparato.

No es el primer intento de Google en conquistar la televisión, pues desde hace tiempo tiene Google TV, el cual compite con su rival Apple TV.

Tan pronto se anunció la disponibilidad en Amazon de Chromecast, uno de mis amigos lo compró y ya el pasado lunes 29 de julio del 2013 lo recibió en Rep. Dominicana. Así pudimos probar su funcionamiento.

Viene en una caja muy similar a la del Apple TV. Como se ha visto en las fotos, el tamaños es como cualquier memoria USB. Trae su fuente AC y un cable USB, como en los teléfonos móviles.

Como dijimos, el Chromecast se conecta al puerto HDMI de los televisores, y necesita energía eléctrica para funcionar, si el televisor también tiene puerto USB se puede conectar a éste con el cable que trae. Si no, entonces se debe conectar a un enchufe eléctrico estándar. La ventaja de usar el puerto USB es que el Chomecast se encederá y apagará al mismo tiempo que el TV, convirtiendose prácticamente en un componente más del mismo.

Para configurarlo dicen que se puede usar un teléfono inteligente, Android o iPhone. Hubo cierta dificultad con el Android, porque cuando detecta el Chromecast envía a la tienda de aplicaciones de Google a descargar una app, pero dice que no está disponible para Rep. Dominicana. Intentamos con un iPhone y se pudo configurar usando el navegador del equipo sin problemas. Creo que ya le buscaron la vuelta al tema de Android pero no lo he confirmado.

Chromecast funciona conectado a WiFi y debe estar conectado a la misma red de WiFi en donde estén los dispositivos con el que se van a transmitir los videos.

Hay que aclarar que el Chromecast no es un “Media Center”, como quizás podamos pensar, es para visualizar videos que estén en la “nube” (Youtube, Netflix), no para ver videos que ya tengamos almacenados en el móvil. En el caso de las laptops se puede instalar una extensión de Chromecast en el navegador Chrome y así enviar al TV lo que se esté viendo dentro del navegar Chrome. Seguro que esta limitación de ver contenidos almacenados localmente será resuelta por el mismo Google o por algún desarrollador externo.

Encontramos que el equipo no hace “mirroring”, ver en la pantalla del TV lo mismo que se está viendo en el móvil o tablet, una prestación que es muy útil porque podemos ver un juego o usar una aplicación en pantalla gigante. El Apple TV si tiene esta funcionalidad.

Aunque se ha dicho que el software que utiliza Chromecast es Chrome OS, la gente de GTV Hacker dicen que el núcleo es realmente Android y que usa algo similar al software de Google TV. Esto seguramente interesará a los desarrolladores para hacer aplicaciones que funcionen con el Chromecast.

Los primeros que compraron fueron afortunados en recibir la promoción de tres meses gratis del servicio de películas online Netflix, esto representa un valor de US$ 23.97, por lo que al final el Chromecast les costó US$ 11.03. Leímos que habían suspendido la oferta por la alta demanda, pero no hemos comprobado si fue así o si la siguen dando. Estos tres meses gratis también aplicaban para usuarios existentes de Netflix y se reflejan como un crédito en la cuenta.

Lo compro o no lo compro?

• Por el precio de US$ 35, mucha gente no tendrá problemas en comprarlo, y más si son quienes disfrutan probar todo lo nuevo.
• Si usted ya tiene un Smart TV (TV que se conecta a Internet), no le hace falta, porque seguro tendrá mucho más aplicaciones que las disponibles actualmente en Chromecast.
• Si usted tiene Apple TV, Google TV u otro dispositivo similar. Tampoco lo necesita.
• Pero si usted tiene un televisor con puerto HDMI, pero que no se conecta a Internet, entonces esta es una solución barata. Por supuesto, suponiendo que también tenga una red WiFi en su casa y alguna laptop, tablet o teléfono inteligente para poder conectarse a Youtube o Netflix.