La fusión AOL-Time Warner es ya una realidad

Exactamente un año y un día después de anunciar su fusión, las empresas America Online y Time Warner, han recibido la aprobación final de parte del gobierno norteamericano.

Después de saltar numerosos barreras a los largo del año 2000, la unión entre el gigante del entretenimiento, Time Warner, con el principal proveedor de Internet del mundo, America Online (AOL), el 12 de Enero de este año ha recibido el visto bueno de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC) por tres votos contra dos. Este era el último paso después de que a mediados de Diciembre del año pasado obtuvieran la aprobación por parte de la Comisión Federal de Comercio estadounidense (FTT).

Pero esta aprobación no se ha logrado sin perder nada a cambio, se han requerido una serie de condiciones. Una de ellas es que AOL deberá liberar su servicio de mensajes instantáneos (AOL Instant Messenger) cuando sea utilizado a través de las líneas de televisión por cable de Time Warner. AOL siempre estuvo renuente a que los usuarios de otros servicios de mensajería instantánea como el MSN Messenger y el Yahoo Messenger de sus rivales Microsoft y Yahoo! pudieran enviar mensajes a sus usuarios y bloqueaba culaquier intento.

Asimismo, ambas empresas también deberán abstenerse de restringir a los consumidores que usen un proveedor de servicio de Internet diferente al que ofrece AOL. Además, desde este momento la FCC dispone de la autoridad para supervisar todos los contratos que el gigante AOL- Time Warner firme con las compañías rivales relacionados con el servicio de Internet a alta velocidad.

La aprobación por parte de la FCC se produce muy a pesar de algunas compañías rivales, como Microsoft o Walt Disney, quienes consideran que el acuerdo, representa un monopolio en el sector de las telecomunicaciones por parte de AOL-Time Warner, nombre con el que comenzarán a operar ambas compañías a partir de ahora.

Otra de las cuestiones en las que AOL-Time Warner tuvo que ceder para que se aprobara su fusión fue en realizar un cambio en la estructura accionaria en la joint venture que, en el mercado europeo, tiene con la empresa alemana Bertelsmann (propietaria del sello disquero BMG), con lo que las participaciones quedarían al 50%. De igual forma, en el aspecto musical, AOL prometió un período de tres años en el que los contenidos de EMI (que tiene firmado un acuerdo con AOL-Time Warner) no tendrán acceso preferencial a sus sitios de Internet, sino que los podrán utilizar otros operadores

La Unión Europea también autorizó la fusión de AOL-Time Warner

La fusión ya había sido aprobada en Noviembre del año pasado por la comisión de competencia de la Unión Europea. Para que le dieran la aprobación se exijió que Time Warner no suministre contenidos musicales en exclusiva a AOL durante algunos años. Además, AOL se ha visto obligado a romper los vínculos estructurales que mantiene con el grupo alemán Bertelsmann con el que tiene la empresa conjunta AOL Europe y con el que participa en AOL Compuserve por la posibilidad de crear un monopolio en el mercado musical europeo. Por su parte, Time Warner, al renunciar el 5 de octubre del 2000 a fusionarse con la discográfica EMI, favoreció el visto bueno de su nueva unión con AOL. La renuncia al proyecto EMI-Time Warner, anunciado en el mes de mayo se produjo ante la casi segura negativa de la Comisión, de nuevo motivada por la creación de un monopolio en el mercado musical europeo.

Quién es AOL?

America Online es el líder mundial en servicios interactivos, empresas de Web, tecnologías de Internet y servicios de comercio electrónico. Fundada en 1985, inicialmente orefeció limitados servicios online para la entoces pequeña comunidad de usuarios de computadoras personales. Actualmente sirve a más de 27 millones de usuarios de su servicio de principal acceso a Internet, a lo que hay que agregar más de 2.8 millones de usuarios de Compuserve, 80 millones de usuarios del servicio de mensajería instatánea ICQ, y más de 34 millones de usuarios de Netscape.com. AOL además maneja algunos de los servicios más populares de la Red como Mapquest, AOL Instant Messenger, AOL Moviefone, Spinner.com, Winamp, y Digital City. En alianza con Sun Microsystems desarrolla soluciones de comercio electrónico para empresas en el Web. La división internacional de AOL opera servicios de acceso a Internet en 16 países en 8 diferentes lenguajes. Siendo Brasil su única presencia latinoamericana hasta la fecha.

Quién es Time Warner?

Pese a que algunas de sus empresas proceden de finales de siglo XIX o de principios del XX, la compañía Time Warner, como tal, se formó tras la fusión de Time Inc. y Warner Communications en 1989,y se convirtió en el gigante que conocemos tras unirse en 1996 con Turner Broadcasting. Time Warner Inc. opera en 5 sectores: Televisión, publicaciones, cine, música y sistemas de cable.

Televisión: Incluye la Turner Entertainment (TBS),el gigante de las noticias CNN News Group, y el canal de películas Home Box Office (HBO), por lo que controla la mayor parte de las franquicias más importantes en noticias y entretenimiento televisivo como CNN, Cartoon Network, TNT, TCM.

Publicaciones: Time Inc. es el número uno en publicaciones en los EEUU con algunas de las revistas y periódicos más populares de Norteamérica como Time, People, Sports Illustrated, Fortune o Life. También es la editora de numerosos libros que son éxitos de ventas con Warner Books y el club Book-of-the-Month.

Música: Warner Music Group es una de las principales compañías disqueras del mundo. En 1998, de los 100 álbumes más vendidos 23 pertenecían a la Warner Music.

Cine: Dentro de la Time Warner se encuentran la Warner Bros y New Line Cinema, dos de las productoras de cine, televisión y animación más exitosas.

Cable: Time Warner Cable, uno de los operadores de cable más avanzados tecnológicamente, además de ser el líder indiscutible en los EEUU. Time Warner Telecom está construyendo actualmente redes de fibra óptica, y el operador CLEC (Competitive Local Exchange Carrier) actúa en 21 ciudades de 11 Estados diferentes.

Deportes: Hay que recordar la importancia de las retransmisiones deportivas. Time Warner posee a los Barvos de Atlanta de la liga profesional de Baseball, los Halcones de Atlanta en la NBA y los Thrashers de Atlanta que juegan en la liga nacional de Hockey.

Empresas subsidiarias y afiliadas: The Atlanta Braves, Atlanta Hawks LTD, Atlanta Hockey Club, Columbia House Company, Time Inc., Time Warner Entertainment Company, Time Warner Telecom, Warner Bros, Turner Entartainment Group, home Box Office, Cinemax, Comedy Central, Warner Music Group, New Line Cinema.

Time Warner e Internet

A pesar de su éxito general, la incursión de la empresa en el mundo del web fue un gran fracaso, crearon el website Pathfinder.com, que servía de punto de entrada para todos los sites de entretenimiento y revistas de la empresa. Esta operación fue cerrada y actualmente la dirección de Pathfinder es redireccionada al site de Time.com. Pero ahora Time Warner ha entrado por la puerta grande en el sector de Internet, gracias al poderío en este sector de AOL. Tras esta adquisición nace AOL Time Warner, el primer gigante mediático que combina los sectores de entretenimiento tradicionales e Internet.

Principales competidores de Time Warner: Viacom, Walt Disney, AT&T Broadband & Internet Services, Fox Entertainment.

Nacimiento de AOL Time Warner

El 10 de enero del 2000, el conglomerado Time Warner pasa a denominarse AOL Time Warner. Hay que destacar lo perfectamente que se complementan AOL y Time Warner en cuanto a banda ancha (AOL es muy fuerte en redes telefónicas y ADSL (líneas digitales de alta velocidad para Internet) y Time Warner en cable TV), y que no se solapan en cuanto a contenidos. Otro dato interesante, sumando los suscriptores de AOL y de las diferentes publicaciones y televisiones por cable de Time Warner, el número total de suscriptores de AOL Time Warner supera los 100 millones.

En qué consistió la fusión?

Se creó una compañía combinada, que se llama AOL-Time Warner, la cual ejercerá el dominio del mercado musical, editorial, de medios, entretenimiento, cable e industrias de Internet. AOL tendrá el 55 por ciento de la nueva compañía y el 45 por ciento será propiedad de Time Warner. La combinación tuvo inicalmente una capitalización de mercado de 350 mil millones de dólares y se proyectaban ganancias anuales de 30 mil millones de dólares, aunque un año después su valor de mercado ha disminuído drásticamente a 189 mil millones de dólares. Steve Case, quien era el presidente de AOL, es el presidente de la nueva empresa y Gerald Levin, quien era el presidente de Time Warner, es el jefe ejecutivo. Ted Turner pasó a ser vicepresidente del nuevo conglomerado. Las acciones de la nueva empresa se cotizan en la bolsa de valores bajo el símbolo de AOL.

Qué obtienen AOL y Time Warner con la fusión?

AOL tiene más de 27 millones de suscriptores de su servicio de Internet, además es dueña de Netscape y ICQ. Su valor en el mercado en el momento de la fusión era de unos 160 mil millones de dólares, y es de las pocas empresas de Internet que realmente tiene ganancias. Con la fusión podrá ofrecer acceso de banda ancha de alta velocidad (algo de lo que adolecía) a los más de 13 millones de suscriptores de cable de Time Warner, consolidando su posición como el principal proveedor de Internet del mundo. Además tendrá todo el contenido generado por Time Warner para ofrecerlo a sus suscriptores.

Time Warner, valía unos unos 83 mil millones de dólares cuando se anunció la fusión, y es la compañía matriz de un amplio grupo de medios, entre ellos Warner Bros. Studios, HBO, CNN, Warner Music, la revistas Time, People, Sports Illustrated, CNNfn.com, Cartoon Network. Obtendrá una poderosa y creciente plataforma internacional para distribuir y promover sus productos. Time Warner se sentía con poco conocimiento de los medios digitales y sentía que su estrategia de Internet no funcionaba, con la alianza ganan la fortaleza de AOL en Internet, permitiendole así hacer la transición de ser un medio tradicional a un medio de la era digital.